痛恨敗戦から中5日「モヤモヤはあったけど…」　6連続の直球…杉山が首を振った理由

「後手に回るのはやめようという話を直前にしていたので。押し込むしかないなという感じで、真っすぐを僕が選択しました」

　先頭の鈴木を左飛で抑えると、続く宗山も直球で遊飛に仕留めた。勝利まであと1死で代打の渡邊に対しても初球から直球。2球目も首を振って直球を選んだ。そこから2球フォークを挟んだが、最後は再び力のある直球で左飛に。わずか9球で試合を締めくくった。

　20日のオリックス戦では制球が定まらず1死二、三塁のピンチを招くと、そこからリスクを承知でフォークを多投した。しかし、それが裏目に出て四球で満塁とすると、廣岡に適時打、杉本には犠飛を許した。いずれもフォークを捉えられた結果だった。試合後「アウトを取り急いでしまった」と悔しさをにじませていた。

　それから登板がなかった5日間。当然、早くリベンジしたい思いはあった。「モヤモヤはありましたけど、気持ちは全然切れていないです。僕の単なる技術不足なので。考えてもしゃあないです」。リードした接戦では必ず最後に出番が来る。クヨクヨしている暇はなかった。

　22日には8回を託されていた松本裕樹投手が被弾し負け投手になっていた。その試合後、杉山は松本裕に「2人仲良くやられてしまいましたね。次に切り替えましょう」と話していた。この日、その言葉通り、8回を松本裕、9回を杉山が無失点でつなぐ完璧なリレーで、マジックを「1」に減らした。

　今季50試合に登板していた藤井皓哉投手が腰痛で楽天戦が行われた仙台3連戦に帯同しておらず、セットアッパーが1人欠けた中での好投だった。「抑えりゃいいので。もう勝つしかない」。27歳の守護神が配球で見せた“反省と意思”。その思いが伝わる投球だった。