疑心暗鬼で感じた孤独「影では…」　覚悟の決断、上沢直之が赤裸々に語った逆風の鷹移籍

「決断自体、僕は何も間違っていないというか。自分の決断を自分で否定するようじゃ何も前に進まないし、そんなことは絶対にしたくない。腹を括って決めたので」

　強い言葉には覚悟と揺るぎない信念があった。2024年12月18日、ホークスから上沢の獲得が発表された。古巣の日本ハム・新庄剛志監督も「悲しい」とコメントするなど、物議を醸した。

　球界OBや関係者、ファンが様々な言葉を寄せ、中には事実とは異なる憶測もあった。自身へも批判の声は届いていたが、反論の言葉を口にすることはなかった。「『事実と違います』って言うよりも、野球で結果を残すことでしか見返せないというか。人生を賭けて結果を残すことに集中していました」。

　SNSでも上沢への心無い言葉が相次いだ。プロの世界は結果が残せなければ、叩かれることは重々承知。「見たことない人の言葉で、自分の気持ちが萎えるのも良くない。自分の人生を無駄にする必要はないし、そこに使ってる時間もない」。周囲の声をシャットアウトして、ただプレーに集中した。

　そして「自分で言うのもなんですけど……」。そう切り出したのは、自らを客観視して出た言葉だった。

「1年で帰ってくるみたいな決断はしたくなかったし、もし他の人が同じように1年で帰ってくるという決断をしていたら、『もうちょっと粘ってやってこいよ』って僕も思っていたと思う。でも、自分の中ではもう1年やれない理由があった」

　壮絶な覚悟を胸に新天地でのプレーを決めたが、入団時は“孤独”を感じたこともあった。「自分が勝手に『影ではこう思われているんだろうな』って感じてしまうことはありました。結果を残さなかったら、どんなにいい人でもやっぱり『アイツいらなくね』って言われる」。そんな思いを抱き、仲間の視線が怖くなることもあった。

　ただ、そんな思いは日を追うごとに消えていった。「年下はもちろんみんないい人なんですけど、先輩がとにかくいい人すぎるくらいですね。今宮（健太）さん、（中村）晃さん、（東浜）巨さん、ギータ（柳田悠岐）さん、又吉（克樹）さん。有原（航平）さんもずっと一緒にプレーしていたので。嶺井（博希）さんとか、マキ（牧原大成）さんとかも……。みんなめちゃくちゃ優しいですね」。さらにはホークスならではの雰囲気も上沢にとってはプラスに作用した。

「ホークスの選手って補強に慣れているので。移籍組が多いじゃないですか。だからそれもあるのかな。近藤も言っていました。『外から来ることに慣れている』って」

　自身は交流戦後半から調子を落としたが、8月には月間MVPに輝くなど、勝負所の後半戦に活躍。「結果を出すことでしか僕らは評価されないので。成績を残して、みんなに認めてもらうしかないと思っていました」。その言葉通りの活躍で優勝の“ピース”となった。

　決断は間違っていなかった――。自らの力でそう示した上沢。仲間とともに喜びを分かち合った瞬間に、ホークスの一員となれたことを改めて実感した。