川瀬晃が「キーマンだった」　悔しさのあまり取った行動…実った深夜の“自己分析”

「自分のいい時の映像を見たりしていました。起きてからですね。目が覚めたので」

　話は22日のオリックス戦後に遡る。川瀬は3打数無安打に終わり、チームも敗戦。その夜、悔しさのあまり目が覚めた。見返した映像では、躍動する自分の姿があった。

　深夜の自己分析は、すぐには身を結ばなかった。翌23日も無安打に倒れ、悔しさは募るばかりだったが、2日後のこの日、思いがバットに乗り移った。2回1死三塁のチャンスで右前へ貴重な追加点となる適時打を放つと、4回1死二、三塁の場面では中前へ運んだ。6回にはセーフティバントを決めて猛打賞を記録した。打線を繋ぐ役割を存分に果たした。

　この活躍を、ベンチは予見していた。村上隆行打撃コーチは試合後、「キーマンは本当に川瀬だった」と明かす。「僕の中では（川瀬の打席で）絶対にチャンスが来るなと。本当にその形になったので、選手がそれぞれの力を出してくれて、うまく回ったんだと思う。みんなが繋ごうとしてくれた」と、してやったりの表情で振り返った。

　悔しさを乗り越え放った3安打は、チームに大きな1勝をもたらした。連敗中も雰囲気は決して悪くなかった。「ちょっと連敗が続いて皆さんに心配をかけましたけど、チーム自体は雰囲気もいいですし、このまま乗りに乗って突っ走っていきたいと思います」。

　残りあと7試合。リーグ連覇も目前だ。「皆さんとともに戦っていければいいと思います」と、ファンとの共闘を誓い、ラストスパートをかける。眠れぬ夜を越えた男が、チームを力強く牽引していく。