藤田悠太郎の涙…目を赤くした18失点の大敗　試合後に問われた「どういう悔しさだ？」

「表情だったり態度に出てしまったりしていたので。そこは、まだまだ僕の未熟なところだと思いました。細川（亨）コーチからも『そういう試合もあるけど、キャッチャーがやって（態度に出して）はいけない』と言われたので。試合をやっているのは僕だけじゃないですし、周りに迷惑をかけないようにしないといけないです」

　試合中になかなか切り替えができなかったと冷静に振り返る。「いつも言われるんですけど……。僕の場合は下を向いちゃったり、考え込んでしまう。チームに目を向けられるようにならないといけないです」と言い聞かせるように話した。9日の中日戦。5回1死二塁では、岩崎峻典投手への返球が悪送球になり二走が三進（記録は藤田悠の失策）。直後にタイムリーを許すなど、自らのミスも失点に直結した。勝つためには、細かいところまで徹底しなければならない。そう痛感させられる試合となった。

　細川コーチは「試合中から（態度に）出てしまっていたし、悔しさがにじみ出ていましたよね」と振り返る。落ち込んでいても、試合は進んでいく。反省するのは全てが終わった後でいいと、捕手陣には伝え続けてきた。3時間19分の一戦を終えて、藤田悠に問いかけたのは「それはどういう悔しさだ？」。その答えに、背番号65の現在地が詰まっていた。

「抑えた、抑えられなかったじゃなくて、首を振られる回数が多くて打たれたこと。そこは自分のコミュニケーション不足だし、『悔しいです』と受け止めていました。積み上げていくしかないし、その部分はもう『投手と捕手というよりも人間と人間だよ』っていう話をしましたね。試合の真っ最中も、抑えたり打たれたりしていくうちに色々な考えが出てきて、葛藤があったんだと思います」

　そして、こう付け加えた。「泣いていましたからね。相当悔しかったんだと思いますよ。でも、この世界はそういう気持ちがないと」。いつもより長かった試合後のミーティング。反省を口にしていくうちに、目は少しずつ赤く染まっていった。

　藤田悠にとって高卒2年目のシーズン。2軍では33試合に出場するなど、着実に経験を積んでいる。「もちろん1軍にも行きたいです。そういう必死さは無くしてはいけないし、自分の中でもう1回気合を入れないといけない」。ここまで二人三脚で歩んできた細川コーチも「僕の現役時代は豊田（清）さんとか、怒ってくれるピッチャーがいた。今そういう人がいるかはわからないですけど、早く気づけるように。自分の思いを伝えながら、プラスにしていけたら」。“伸び代”に期待を込めて、頼れる扇の要を目指す。

　涙を堪えていたことは「そんなことありません」と笑顔で否定した。苦い思いも糧にして、必ず成長していく。20歳の若鷹にとって、絶対に忘れてはいけない試合となった。