「気合でいきます」も…首脳陣が定めた“ボーダーライン”　死球直後の川瀬晃が見せたアピール

「あれが、足を引きずるような仕草で（守備位置に）行ってたら代えていたと思うよ。きっと痛かったんだと思う。だけど、やっぱりプロだなと思う」

　奈良原浩ヘッドコーチが見ていたのは、９回の守備に就く川瀬の様子だった。言葉だけで測れないのが選手の“本当の状態”。痛みを隠してプレーを続行しようとする選手は少なくない。首脳陣が交代も視野に入れる中、川瀬は普段通りいち早くグラウンドに飛び出し、自らの足取りで「大丈夫だ」と証明してみせた。

　死球を受けた直後のベンチでの様子を、奈良原ヘッドはこう振り返る。「本人に『どうだ？』と聞いたら、『大丈夫です、気合でいきます！』と言ってました」。これ以上の怪我人を増やすわけにはいかない。この先の戦いを考えれば、大事を取りたい場面だったが、川瀬の強い意志があった。

「（ふくらはぎを）圧迫して。それでいけるっていう判断をしました」。ベンチ裏での応急処置を行い、グラウンドに現れた川瀬。９回の守備ではゴロをさばいたが、送球後には一瞬、痛む素振りも見せた。それでもすぐに普段と変わらない様子で外野手との連係確認を行うなど、気丈に振る舞った。

「とにかく冷やします。当たったところはもう大丈夫だと思います」。試合後、すぐに次の試合に視線を向けた川瀬。痛みに顔を歪めながらも、チームのために戦う姿は、見るものに勇気を与えた。優勝争いが激化していく中、27歳が見せた背中がチームを高みへと導く力になる。