首を振らない“無言の教育”　15歳差のバッテリー…藤田悠太郎が東浜巨の“気遣い”に感じた課題

　試合前、東浜から伝えられていたのは「違うと思ったら首を振るから」というシンプルな約束だった。実際、試合を通しても首が振られることはほとんどなく、藤田悠自身も「結構考えは合っていたんじゃないかなと思います」と、一定の手応えを感じていた。

　しかし、その“合致”に満足することはなかった。手応え以上に痛感したのが、自身の未熟さだった。連打を浴びて3失点した5回の場面を振り返り、「勝負を急ぎすぎました。僕はボールを1球外したかったんですけど、構えとジェスチャーが甘かったです」と反省を口にする。東浜の「ほしがってしまった」という言葉からも、捕手としての責任を改めて感じた。
　
「ヒット性の当たりは少なかったと思うんです。だからこそ守備位置を変えるとか、指示が出せたかどうか。『言っておけばよかった』という後悔の方が多かった」。未然に防げたかもしれない失点だったからこそ、藤田悠の悔しさは募る。細かな状況判断と、それを野手に伝える指示。1球が結果を左右するからこそ、準備の重要性が身に染みた。

　一方で、東浜はサインに首を振らずとも、投球フォームに緩急をつけながら相手打者を抑えていた。「東浜さんの投球からは、1球に対する意図が伝わってくるんです」。球種は同じでも、投球フォームに変化をつけることで相手を抑えようとする右腕の工夫。ベテランによる“無言の教育”をしっかりと感じ取った様子だった。

「まだまだです」。細川亨2軍バッテリーコーチは20歳を厳しく評価しつつも、「色々と話し合って、2人で決めたことをそのまま試合で出していたと思う。意思疎通がしっかりできていた」と、課題と向き合い、投手に寄り添う姿勢に目を細める。「自分に厳しくできる選手なので、試合に出れば良くなってくる」と、向上心に期待を寄せた。

　悔しさと手応えが交錯した一戦。この経験を無駄にはしない。「そうやって経験させてくださっていると感じるので、ミスがないように準備できることはやっていかないといけないです」。ベテランの大きな懐の中で得た学びと、新たな課題。それらをひとつずつ血肉に変えていく。15歳も離れたベテラン投手とバッテリーを組んだ経験は、必ず将来の糧になる。