2度の絶望を味わった育成左腕…「投げるのが怖い」　宮崎颯が伝える“感謝と復活劇”

「人に投げるのが怖いという状態で、もう頭の中がパニックになってしまう。自分が動かしたいように体が動いてくれない。どう動かしていいのかも分からなくなっていました」

　宮崎は当時をそう振り返る。自分の意思とは裏腹に、動かない体。人に向かって投げることができず、症状は悪化の一途をたどった。ついには5メートル先の集球ネットにすらボールが入らないほど深刻な状態に。「ボールを握るのが怖い」。球を掴もうとするだけで左腕が震え始めるほど、心身ともに野球への拒否反応を示していた。

　当然ながらブルペンでも思い通りに投げられなかった。室内ブルペンでは天井にボールを当てることもあれば、すぐ目の前の地面に叩きつけることも。「ブルペンの2つ隣のレーンに投げることもありました。真ん中にいったら奇跡という状態。サッカーのPKをしているような感じでしたよ」。今だからこそ苦笑いで明かす。

「克服のきっかけは気持ちの面からでした。太田（利亨リハビリチーフ）さんからも『自分は野球選手だと思わなくていい』とずっと言われ続けました。森山（良二リハビリコーチ）さんには、『リハビリだからってそんな顔すんじゃねえ』と言われて、ハッとしました。どんな状況でも笑っとけと思えました。それで本当に病気が治るわけじゃないけど、メンタルが治るかもしれないから」

　見かねた周囲も必死に手を差し伸べる中、大きな転機となったのは、入団以前から宮崎が世話になっているトレーナーの助言だった。「1回心から楽しんでみろよ」という言葉に、野球が嫌いになりかけていた自分が許せない、と気づかされた。

　友人の存在も大きかった。「一番仲の良い同級生とキャッチボールをした時に、『野球ってこんなに楽しいんだ』というのを思い出してから、一気に状態が戻ってきました」。忘れかけていた野球を始めた頃の楽しさ――。原点を取り戻した瞬間だった。

　当初は、この辛い経験を“黒歴史”と捉え、語ることに抵抗があった。そんな宮崎に、新たな役割を示したのが又吉克樹投手だった。「悩んでいる人がいたら、それ（宮崎の言葉）がヒントになる可能性もある。『お前の中で終わらせるのではなくて、誰か1人にでもこの情報を広めていくことは、お前の仕事だぞ』と伝えました」。ベテラン右腕は経験を発信する意義を説いた。

　先輩の言葉を受け、宮崎の心境は変わった。「その時期があったことには感謝しています。メンタルも強くなれましたし、そうなったから終わりじゃないんだということを学びました」。苦しんだ日々が、左腕を強く、そして優しくした。

「プロ野球選手は夢を与えられる職業だと思います。自分もそうやって夢をもらった立場なので、見に来てくれた子どもたちに『宮崎を見たい』と思ってもらえるような選手を目指したい。この経験を克服したからこそ、そう強く思います」。手術、そして“投げられなかった”日々。どん底から這い上がった左腕は、マウンドで躍動する。その姿を通して、多くの人に勇気と希望を与えていく。