投手不在のマウンドで…海野隆司が行うルーティン　コーチが評価した“細やかな気遣い”

「ちょっとした気遣いじゃないですけど、なるべくいい状態で（マウンドに）立ってほしいっていう。それで何かが変わるわけではないんですけどね。そういうところから運が下りてきたらいいなって。常に『投手のために』っていうのを考えているので。そんな感じです」

　昨シーズンから始めたというルーティン。高谷裕亮バッテリーコーチも「今までができていなかったわけではないんですけど、そういう目配りや気配りができるようになってきた」と、献身的な姿勢を見守っている。細かな“気づき”は、勝負の中でも必ず生きてくる。「そういうことができることで、試合中のジェスチャーがもっと丁寧になったりするじゃないですか。（細部への）意識が回っていると思うし、落ち着きが出てきている」と、確かな成長を評価した。

　この日のオリックス戦では、有原とともにチームを勝利に導いた。今季は開幕から苦しんでいた右腕だが、今季14度目の登板で6勝5敗。初めて白星が先行する形となった。一時は黒星が続き、声をかけづらい瞬間が「確かにありました」と、海野も認めていた。コミュニケーションを取りながら「有原さんが考えていることとか、何を投げたいとかは徐々にわかるようになってきたのかなと思います」。コンビを組む度に、会話が“深く”なっているところだ。

「僕が後輩ですけど、言いたいことはちゃんと言わないとバッテリーとして成り立たない。あれだけの投手なので、僕が言わなくてもわかっているとは思うんですけど。思っていることは伝えるようにしています」。NPB通算90勝を誇る右腕。心からリスペクトを抱きつつも、時には自分からも有原の心に踏み込めるようになってきた。