今宮＆栗原はできる…今の若鷹に欠けている“価値観”　8点差で虚しく響いたコーチの声

「ピッチャーをサポートしたり、声をかけたり、そういうことができる選手にならないと。ホークスはそれができるチーム。（今宮）健太、栗原、川瀬（晃）もそうだし、マウンドに歩み寄って、助けようとする野手が多いじゃないですか。きょうなんかは、そういう姿があまり見えなかった。ピッチャーが苦しんでいる時に、野手がどうするのかは、僕らもベンチで見ているわけなので」

　松山監督は、1軍での指導経験も豊富。「内野守備走塁」が管轄だったからこそ、今宮らがどのようにして、投手陣に対してアプローチをしていたのかもよく知っている。「ホークスの本当にいい伝統じゃないですか。継承していけるように、僕らもやっていかないといけないですよね」と自らにも言い聞かせる。初回に二塁の庄子雄大内野手が声をかける場面はあったが、点差が開いたこともあり、その後は続かない。浮き彫りになった若鷹たちの課題だった。

　課題は声かけだけではない。プレーで投手を助ける意識も問われた。

「井上（朋也）もあの打球を捕っていれば、ピッチャーは立て直せていたかもしれない（初回1死二塁の左翼守備でライナーを捕球できず）。エラーをしないのはもちろんですけど、その前にもっと大切なことがある。引きずる必要はないけど、責任を感じなければ成長は止まってしまう」

　1軍を目指す若手にとって、個人の結果は重要だ。隣にいる選手は昇格を争うライバルでもある。だが、指揮官は「自分のことで精いっぱい。自分のことだけやっておけばいいという考えでは、いい選手にはなれない」と断言する。「ピッチャーが守りのメインですよ？　そこに対してどれだけ裏方になって必死に助けられるか。その気持ちがないといい守備ができるはずがないんです」と続けた。

　その“余裕のなさ”を象徴していたのが、終盤の攻撃前の場面だ。守備を終えて一塁ベンチへと引き揚げてくるナイン。8点差を追う展開で、ベンチから「さあ行こうか！」と声を張り上げたのは、選手ではなく村松有人打撃コーチだった。

「そういったところですよね。監督もミーティングでおっしゃっていたことです。僕らもやることですけど、きょうはいっぱいいっぱいだったんだと思います」。若鷹を鼓舞することも指導者の役割とはいえ、選手が自立している1軍では見慣れない光景だった。

　最後に松山監督が若鷹に求めるものを語った。「技術はすぐにうまくならない。でも、試合の中で変化させることはできる。そこの価値観はもう少し持たないといけない」。ゲームセットの瞬間まで、チームの一員として何をするべきか――。この日の大敗は、若鷹たちに根本的な問いを突きつけた。