指揮官の鶴の一声で決まった左打者8人　ケイ攻略の裏側…首脳陣が明かした采配の意図

「インサイドのカットボールを打ってもファウルにしかならないので、対応の仕方が難しい。150キロを超えたシュート、カット、真っすぐがある。そうそう打てないですよ。監督が『左を並べましょう』ということだったので、そうしたって感じです」

　そう説明したのは村上隆行打撃コーチだ。株式会社DELTAのデータによると、ケイのカットボールによる失点減少を示す「Pitch Value」は5.4。これは規定投球回到達者の中ではトップの数字だ。「（右打者の内角に食い込む）対角のボールが1番厄介。左のインサイドに入ってくる真っすぐが嫌だというのもあるけど、角度がついて入るボールが難しい。そういう意味では左を並べようと」と振り返った。

　この日、ケイから放った8本の安打はいずれもセンターから逆方向への当たりだった。「真っすぐを狙っていこう」という意識が、選手の間でしっかり共有されていた。4回無死、中前打で出塁した川瀬晃内野手は「センターにとか、流すとかの前に、まずしっかり（狙い球を）絞った中で打席に立つというのはありました」と説明した。

　村上コーチは「選手たちはその時（日本シリーズ）の悔しさもありますし、引っ張りにいってはいけないというのはわかっていた」と振り返る。奈良原浩ヘッドコーチは試合後、「監督のそういう時ってハマるから」と笑顔を浮かべた。続けて「監督の思い描いていたものを、選手が実行してくれたことがきょうの勝因かなと。本当にそれに尽きるかなと思います」と期待に応えたナインを称えていた。

　3点目を奪った直後の5回1死一、三塁ではダメ押しとなる4点目を川瀬のセーフティスクイズで奪い取った。4点もあれば、先発のリバン・モイネロ投手には十分だった。「対策を練って提案してもらっている。コーチ陣に感謝です」と指揮官は笑顔。采配と選手の思いが噛み合い、チーム一丸となって奪った価値ある1勝だった。