18奪三振のモイネロ、今季の目標は「沢村賞」　熱い野望、投手として“最高”を志すワケ

「ピッチャー全員が獲りたいと思っているんじゃないですか？　それ以上はない賞だと思うので、そこを目標にしています」

　モイネロが掲げる目標は「沢村賞」だ。外国人選手が獲得したのは1964年のジーン・バッキー（阪神）と、2016年のクリス・ジョンソン（広島）の2人だけ。ハードルは高いが、不可能とは感じさせないパフォーマンスを今季は見せている。

　タイトルに対するスタンスは人それぞれだ。「後からついてくる」という選手もいれば、山川穂高内野手のように「そこに価値がある」とはっきり言葉にするプレーヤーもいる。「あくまでも、自分がいいピッチングをすればついてくるもの。どうしてもそれを獲りたいというものではないんですけどね」。モイネロは淡々と自らのスタンスを語る。

「獲れるか獲れないかは今はわからないですけどね。いいピッチングを続けることです。最後にそんな賞があればいいし、目標にしながら今戦っているところです」。左腕が大事にするのは、目の前の一戦に集中すること。チームの勝利が最優先ではあるが、「沢村賞」の存在がモチベーションの1つになっていることは間違いない。

　2020年には最優秀中継ぎを受賞し、先発に転向した昨シーズンは防御率1.88で最優秀防御率を獲得した。今季もここまで10試合に登板して5勝0敗、防御率1.30。69回1/3を投げ76三振を奪っている。「『こうすればいいんだ、こうすればもっと上に行けるんだ』っていうルーティンがしっかりしている。全ての球種で質が上がっているので、パフォーマンスにもつながっている」。倉野信次1軍投手コーチ（チーフ）兼ヘッドコーディネーター（投手）は揺るがない信頼を口にする。

　この日は8回117球で降板。日本記録の19奪三振まであと1個に迫っていたが、「それは知らなかったですし、いつか、誰かがレコードは破ると思う」と冷静に振り返った。3週連続で6連戦が組まれている交流戦。「120球も近かったですし、自分の記録うんぬんのために投げるよりも、シーズン中ずっと健康で、長く投げることが大事なので。あのタイミングで降りる決断をしました」と語った。

　西武・今井らライバルは多いはずだが「ゴールはタイトルだけではない。チームの優勝が一番。その中で、個人としての目標の1つが沢村賞です」と足元を見つめる。神宮で打ち立てたニューレコード。まさに“最高”という言葉がふさわしい。そんなピッチングだった。