“友達じゃない”発言に「なめてます？」　チームメートの弱点連発…やりたい放題【上茶谷の相関図】

　相関図を見た上茶谷選手の第一声は「少なくないですか？」。登場人物をもっと増やせるところもさすがです……。厳選した上で、このメンバーにさせていただきました。

　上沢投手は1月の自主トレ公開で上茶谷投手とトレーニングを行いましたが「全然友達じゃなくて。ファイターズの時に初対面だったんですけど、すごい知り合いみたいな感じで話をされた」と話していました。本人に伝えてみると「なんすかそれ？　なめてます？」と“超強気”。ホークスでチームメートになり半年あまりですが「友達！　ここは絶対に友達！　違うだなんて言わせません」と強調していました。

　日本ハムに所属していた選手たちとは、なにかとつながりが深いようです。近藤選手は「ライバルです」と即答。“あっち向いてホイ”において無類の強さを誇るという上茶谷投手ですが、近藤選手にはまさかの敗戦を喫しました。「誘導するためのコツがあるんですよ。まあまあまあ、次は絶対に勝ちます……！」と燃えていました。有原航平投手とも食事に行ったことがあり「（伊藤）優輔、重田（広報）と行きました。有原さんはほんまの“師匠”です」とリスペクトの思いを口にしました。

　選手会長については「（周東）佑京さんは外スラに弱いです」とまさかのリアルな弱点を暴露。リハビリ期間中、ライブBPで対戦したからこそ知る一面でした。リハビリ組では、練習前の集合で「ウォンチュッチュッ」と掛け声をすることが恒例。上茶谷投手が“導入”したことですが、周東選手は渋々と参加しているのが印象的でした。「あれ違いますよ。正直やりたがってましたよ。嫌々みたいな感じ出してましたけどね。やっぱり僕が（甲斐野）央と同じ香りがしたんじゃないですか」と自信たっぷりでした。

　リハビリ組で過ごした期間の中、関係性が深まった選手はまだまだいます。今宮選手とは、最初はお互いに人見知りを発揮していましたが、徐々に声をかけられるようになりました。「キャンプ中は話す機会もあんまりなかったんですけど、リハビリの時は治療が同じだったのもありますね」と明かします。「そこからは僕がダルいくらい、鬱陶しいくらいにいきますね。たぶんウザがられていますけど、めげずに。確かに今宮さんはだいぶ人見知りですね。僕以外とは話していないんじゃないですか？」。チームリーダーの心もきっと開いてみせたはずです。

　長谷川威展投手や内野海斗投手、佐々木明都投手らは「弟子です。『上茶谷体幹グループの一員』です。ここは密接な関係にありますね」と胸を張ります。地道な日々をともに過ごしたことで、後輩たちとは“師弟の絆”を築き上げました。そして意外にも？　「ウエートの師範です」とリスペクトするのが、澤柳亮太郎投手でした。

　5月にリハビリ組管轄を卒業し、2軍本隊に合流。交流の輪も少し広がり、持ち前のコミュ力はさらに発揮されるようになってきました。投手陣の印象も、次々と明らかにしました。

「大津（亮介）は『スマブラ弱い』と入れておいてください。一緒にやりましたけど、弱かったです。（東浜）巨さんは、ただただカッコいいです。めっちゃ優しいですしね。板東（湧梧）さんはただのイケメン。弱点を探そうとしているんですけど、まだ見つかっていないです。ダサい一面を絶対にお届けしてみせますよ」

　球界屈指のコミュ力を誇るであろう右腕は、いつもチームメートを笑顔にしてくれています。ホークスに新しい風を吹き込んでいる上茶谷投手らしい相関図でした。