【連載・川瀬晃②】「自分のことで精一杯だった」　川瀬晃を変えた転機…献身さに見る“ベンチの存在感”

「最初は周りのことよりも、まずは自分の技術をどうにかしなくちゃいけないという思いでした。すごくレベルが高い人たちばかりだし、想像以上にプレッシャーを感じたのを覚えています。プロ入り後は、どちらかと言えば自分のことで精一杯だったなと思いますね」

　高校を卒業してからのプロ入り。自身のことで手一杯だった時期があったのは当然だ。そこから周囲を見渡し、チームに貢献する現在の姿へと変わっていった転機はどこにあったのだろうか。

「それは難しいですね……。でも1軍も経験させてもらって、少しずつ慣れてきた頃からだと思います。スタメンで出る時とそうでない時がありますけど、ベンチに居る時にすごく周りを見るようにして。例えば僕は内野手ですけど、外野手がどういう動きをしているか、とかですね。ちょっと余裕が出てきた時に、色んな方向や周りを見れるようになったなとは思います」

　1軍でコツコツと積み重ねてきた経験があったからこそ、徐々に視野が広がり、再び周囲に意識を向ける余裕が生まれた。それを象徴するのがベンチでの“ポジショニング”だ。スタメンを外れた際は、カメラマン席寄りの最前列に位置取ることが多い。

「試合に入り込んでいくというか。お客さんの声援を聞きながら、雰囲気を感じるためです。途中から試合に出る事が今は多いので、その時にあたふたしないように。球場の雰囲気をベンチで感じながら、という感じです」

　ベンチの最前列で試合の“熱”を自らの体に取り込むことで、自身の出番が訪れた際にスッとゲームに入りやすくなるという。さらに野手の動きなどが一番見えやすい位置がカメラマン席寄りの最前列だそうだ。ベンチでの立ち位置1つをとっても、途中出場で最高のパフォーマンスを発揮するための準備でもある。

　13日の西武戦（京セラドーム）では、先発したリバン・モイネロ投手の左肩に何かを語りかけるような仕草を見せたことがあった。「覚えていないですね。特に何もしていないと思いますけど（笑）」と記憶にない様子だったが、それが当たり前のこととなっている証でもあるだろう。その上で、配慮も欠かさない。

「ピッチャーも人それぞれで、話しかけてほしくない人と、話しかけてもいい人は自分の中で区別しながらやっています」

　試合状況や性格を考慮し、コミュニケーションの取り方を変える。こうした細やかな気遣いもまた、川瀬の献身的な姿勢の表れだ。自身の経験から培われた広い視野と、チームを思う心。川瀬がベンチの前方で戦況を見つめ、仲間を鼓舞する姿は、チームにとって欠かせない存在であることを物語っている。