広がる謎の掛け声「ウォンチュッチュッ」って何？　周東、今宮らも巻き込み…上茶谷が語る真相

「僕が2月にリハビリでこっち（筑後）にきたんですよね。それで、ウエート室でハセ（長谷川威展投手）と2人でなんかやってたんですよ。何がきっかけかわからないんですけど、2人で『ワンチュッなウェンチュッなウォンチュッチュッ』ってやっていて、ここまで大きくなりました」

　後に左肘の「トミー・ジョン手術」を受ける長谷川と、2月からリハビリ組を盛り上げていた。明るいキャラクターの2人は、すぐに意気投合。表情が暗くなってしまいがちな日々の中、導入したのが「ヤジマリー。」のネタだった。「最初、集まって『何か、やらん？』みたいな。それで手を出して、最初3人くらいしかやっていなかったんですけど、次の日から森山（良二リハビリ担当）コーチが『俺も入りたい』って言って、全員が入るようになりました」。

　森山コーチに聞いてみると「俺はそんなこと言ってない！」と否定されたが、今や集合に自ら加わる1人。上茶谷が「野手も（山下）恭吾が『入りたい』って言い出して、『じゃあ野手も入ろう』ってなって、全員入らせています」と語るように、リハビリ組は少しずつ明るくなっていった。その中心にいるのは、間違いなく背番号64だ。

　周東佑京内野手が5月2日、今宮健太内野手が5日にリハビリ組へ合流すると、上茶谷は先輩たちを“巻き込もう”とした。足取りは明らかに重かった2人だが、結局は円陣に参加。主力選手たちにも少しずつ浸透してきた中で、上茶谷が「乗り気です」と明かすのが、意外にも近藤健介外野手だった。

「コンさんがだいぶ習得してきました。最初『何それ？』って聞かれたので、『ウォンチュッチュッ、で手を挙げます』『ウォンチュッチュッね』みたいな。コンさんは乗り気です。浸透してきました」

　ここで上茶谷は、思い出すように言った。「1軍でもやっていませんでした？　勇がホームラン打った時」。

　4日のロッテ戦（みずほPayPayドーム）、野村勇内野手が2号ソロを放った。ダイヤモンドを一周しベンチに戻ってくると、佐藤直樹外野手となにやら楽しそうなそぶりを見せていた。兵庫県出身の背番号30は「リハビリ組でもやっているのは知っていましたけど、もともとその芸人さんがやっているのも知っていました」。上茶谷は「マジで1軍まで広がってほしい」と願っていたが、佐藤直は「かみちゃさんの影響ではないです。そうやって書いておいてください」とキッパリ“否定”した。

　上茶谷自身もライブBPをこなすなど、順調にリハビリが進んでいる。マウンドに立つ姿も少しずつ見えてきた。右腕の影響で、前向きに取り組んでいる後輩もきっといるはず。「リハじゃなくても明るく、ですよ。気づけば、僕も（リハビリの中で）年長ですしね」と、真面目な表情をのぞかせる。プロ7年目で、今年の8月には29歳になる。「きのう、アップで太ももつったんですよね。もうええわ」。オチまで完璧だった。