松本晴に先発転向の可能性は？　コーチに聞いたリアルな評価…明かされた課題と展望

　今季は全試合で救援登板。5月5日の西武戦（ベルーナドーム）では、両チーム無得点の5回から2イニングを投げて無失点。チームの得点を呼び込み、今季初勝利を挙げた。「（4回まで無失点に抑えた）大津さんから奪い取ったもの」とジョークを交え、あっけらかんと話した左腕。ただ、中継ぎで好投を続ける今でも、先発への強い思いは変わらない。

「今は出られるところで出るだけ。でも、先発するモチベーションが自分のエネルギーを生み出しているので。だから『今シーズンは中継ぎで頑張ります！』って感じではないです。『明日、先発でいってくれるか』と言われれば、『いきます！　いけます！』。そういう気持ちです」

　倉野コーチは「ゆくゆくは（先発も）ってことは考えている」としつつも、「今すぐにする、ということは考えていない」と断言する。現時点では、「先発としての評価より、中継ぎとしての評価が高いという状態」と表現した。課題として挙げたのは、スタミナ面だ。

「ハイパフォーマンスを維持していくスタミナの課題が残っているのは事実なので。今の晴の良さが、中継ぎだからこそ出ている部分でもある。もちろん、あのパフォーマンスが1回から9回まで出せるなら先発をできますけど。それは杉山（一樹投手）だって同じ。晴に関しては、中継ぎで『1イニングを全力で』というのが、今の時点では良さが出ているので。それを伸ばしていきたいなと思いますね」

　オープン戦では4試合で防御率2.25と好成績を収めた。一方で、2軍でローテーションを回るよりは1軍で少しでも経験値を積む方が良い。そんな首脳陣の親心でもある。悔しさこそあれど、松本晴自身も今の立場で得られるものは多いと話す。

「最近はすごくいいところで、本当に1点も与えられないメンタル的にもしんどい場面を多く経験できている。先発にいった時に苦しい場面とか、疲れてピンチを迎えることってあるじゃないですか。今はピンチを迎えてからのピッチングを何回も経験できるので。それは絶対に生きると思っています」

　メッツ・千賀滉大投手、ドジャース・山本由伸投手も最初は中継ぎからブレークした。先発の道が閉ざされたわけではない。チャンスは必ず巡ってくる。