5日の西武戦で3連投「あの1敗がって…」
シーズン序盤の3連投に様々な声が寄せられたが、本人に迷いはなかった。「世の中的には3連投、4連投は良くないって風潮があるけど……」。6日時点で両リーグトップを走る16登板で防御率1.72。セットアッパーを担う杉山一樹投手が率直な思いを明かした。
9連戦中の7試合目だった5日の西武戦、チームは今季初の3連投を解禁した。2-0の8回に登板した杉山は振り逃げと安打で2死一、三塁のピンチを招いたが、最後は中村剛也内野手を155キロ直球で空振り三振に仕留めた。
倉野信次投手コーチ（チーフ）兼ヘッドコーディネーター（投手）も「杉山に関しては、人一倍タフなので、そういうところは頼っている部分はある」と正直に話す。なぜシーズン序盤で3連投させたのか。本人が首脳陣に伝えた思いは――。
救援転向で捨てたわがまま「勝てれば何でも」
救援転向を直訴してから、“わがまま”も捨てた。「（投げる場所に）固執して、誰かに負担かかったりとか、チームが負けたりしては意味がない」。自ら切り替えが苦手だと話す右腕は、本音を言えば、打たれた翌日はすぐにでもやり返したい。そんな思いもあるが「それはあくまで自分のわがまま。去年もそのわがままを捨てた結果、チームのためにできたので」と足元を見つめる。
連投すればするほど、怪我や不調のリスクは伴う。理解しているが、「ご飯を食べて寝たら、だいたい大丈夫でしょうって感じ。治療は今年ゼロです」と胸を張る。3連投した翌日の試合前、杉山は投げる準備をしていた。「連投しないといけない時は出てくるし、それが昨日だったかもしれないし。一番は勝ちたい。勝たないといけないから」。チームへの献身と不退転の覚悟――。マウンドに立たない後悔だけは、したくない。
（川村虎大 / Kodai Kawamura）