「なぜ中村晃は何億ももらっているのか」　大道コーチが若鷹へ問い…伝えた“生き残る術”

　大道コーチが例として挙げたのは、35歳のベテランの“出塁能力”だった。2014年に176安打を放ち、最多安打のタイトルを獲得したが、シーズン2桁本塁打は2018年（14本塁打）の一度のみ。打率も2015年を最後に3割から遠ざかっているが、中村の凄みは選球眼と三振の少なさだ。

　株式会社DELTAのデータによると、四球に対する三振数の割合を示すBB/Kは2015年が1.40、2016年が1.87でリーグトップ。通算出塁率も.361と高い数字を誇る。大道コーチが伝えたかったのは、出塁への意識を高めることだった。

「チーム単位で1軍から4軍まで2ストライクアプローチっていうことをずっとやっているので。追い込まれるまでは自分のスイングをして、追い込まれてからしつこく粘るっていうのは、今できているので。それを続けていきたいなと思います」

　中でも評価したのは「9番・捕手」で出場した21歳の加藤晴空捕手だった。安打こそでなかったが、3つの四球。8回の第4打席では、2ボール2ストライクから2球ファウルで粘り、8球目に四球を選んだ。

「こっちが見て『こいつなんかしてるな』っていうのが今見えてきたのでね。追い込まれてからノーステップにしたり、2ストライクから粘って四球を選んだり。そういうことができていたと思います」

　大道コーチ自身は現役時代、極端にバットを短く持って、追い込まれてからも粘り強く逆方向に打つ打撃が持ち味だった。ただ、1987年ドラフト4位で入団した当初はパワーヒッターとして長打が期待されていた。

「最初、長距離砲として（ホークスに）入ってね、全くダメで。変化球が打てずにどうしたらいいかってことで、手っ取り早くやったのがバットを短くもつことだった」

　当時は今のようにスキルコーチもおらず、動作解析などもない。厳しいプロ野球で生き残るために自ら長打を捨て、右方向への打撃に徹した。「若い時はね、なかなかできなかったですけど」。規定打席に到達したのは1997年のみだったが、晩年まで代打の切り札として活躍。22年のプロ野球生活を全うした。

　選手として1年でも長くプレーしてほしい。そのための手段の一つが出塁率だ。「同じ凡打でもピッチャーに1球でも投げさせたり、ファウルで粘ったりとか、そういうことが必要」。派手さはないが、価値あるプレーがプロで生き残る術になることを大道コーチは知っている。