リハビリ中でも…栗原陵矢の特別な“気遣い”　若鷹が感謝、何気ない会話に込めた意味

「喋り相手になっている感じです。少しでも喋りやすくというか。上の先輩がいることによって、やりにくさであったりとか、ちょっと遠慮してしまう部分が出てほしくない。伸び伸びとやってほしいな、っていうのもあります」

　先日も、キャッチボールでカーター・スチュワート・ジュニア投手から直球の握りを学び、ダリオ・サルディ投手には「調子どうよ！　日本語上手くなったね！」と声をかけていた。国籍を問わず、助っ人外国人とも積極的にコミュニケーションを取っている。

　1996年生まれの栗原は今年で28歳。チームでも上から数えた方が早くなった。一緒にリハビリ組で汗を流すドラフト4位の宇野真仁朗内野手は2006年生まれで10歳の年齢差がある。「怖いじゃないですか。10個とか、7、8個離れている先輩ってあまり喋りかけられないじゃないですか」と栗原は意図を説明する。

　宇野は1日の練習でノックを共にこなし、ハンドリングや守備中の足の使い方を学んだ。「会う時はある程度の緊張はありましたけど。最初から気軽に話しかけてくださったので。一流というか1軍のレベルに触れ合えるというのはいい機会だなと思います」と宇野は感謝する。

　脳挫傷からの復帰を目指す生海外野手は栗原に「バッティングを教えてください」と直訴した。「自分から話しかけるタイプじゃないんですけど、栗原さんから話しかけてくれるので。とても優しいです」と喜ぶ。打撃談義では「目付の大切さ」を教わったという。「自分も目付を意識していたので、間違っていなかったことがわかってよかった」と納得の表情を見せた。

　1軍は開幕3連敗と厳しいスタートを切った。栗原の離脱だけではなく、近藤健介外野手も出場選手登録を抹消され、チームにとってさらなる痛手となっている。一方で、みずほPayPayドームでのプレーを夢見る若鷹にとっても、技術や考えを学ぶ絶好の機会ともいえる。栗原の何気ない気遣いからは、ホークスの未来を担っている自覚が現れていた。