今宮＆川瀬不在の中で存在感　ドラ2庄子雄大の“リアルな評価”、首脳陣が語る魅力と課題

「ああいうのを含めて彼の持ち味。スチールもありましたしね。（川瀬）晃と今宮（健太）が控えているんで、アピールを続けないといけないですよね」

　小久保裕紀監督は庄子のプレーを評価しつつ、レギュラー争いの厳しさを改めて強調した。奈良原浩ヘッドコーチも「投手のスピードだけでなく、相手打者もレベルが上がってくる。これから日を追うごとに1軍のスピード感や打球の速さが増してくるので、ここからが勝負」と、今後直面する課題に言及した。

　相手チームも開幕に向けて調子を上げる中、庄子自身もプロの高いレベルを実感している。「自分の打席では、150キロを超えるストレートにまだ対応できていない部分がある。速い真っすぐに力負けしないことが今後の課題」と自己分析する。8日のロッテ戦（ZOZOマリン）では、中村稔弥投手の140キロのストレートとツーシームに対応できず、空振り三振を喫した。

　それでも手応えを感じる部分もある。「守備や走塁は、少しずつ慣れてきている」と前向きに語る。「シーズンを通じて成長できるように、これからの練習次第で変わってくると思うので、もっともっと練習したい」と、見えてきた課題に向き合い、努力を続ける。

　今宮と川瀬が1軍に合流していない今が、庄子にとってアピールの正念場だ。大西崇之外野守備走塁兼作戦コーチも、「いろいろなプレーができる選手。ベンチ（首脳陣として）も、そういう選手になってほしい」と期待を寄せる。持ち前のスピードを武器に、プロの世界でどこまで通用するのか。庄子の挑戦から目が離せない。