前田悠伍はなぜ2軍降格？　突きつけられた“リアル”…倉野コーチが明かした判断の舞台裏

「前々から言われてはいました。それでもしっかり投げるというのは変わらないので」。気持ちを切らすことなく、左腕を振った19歳。開幕まで3週間ほどの時期に決断を下した理由は何だったのか。倉野信次1軍投手コーチ（チーフ）兼ヘッドコーディネーター（投手）に思いを聞いた。

「全体的にスケールを大きくというか。全体的に力をつけないと、ということですね。力がまだ足りない？　もちろんです」。

　開幕ローテ争いから外すことを前田悠に告げたのは「キャンプの終わりくらいですね」という。「現状、開幕ローテに入るのは難しい。もう一度力をつけて1軍のローテに入れるようにしてくれ」と伝えたという。

　左腕の受け止めは前向きだった。「球速を上げるのと、ウエートで体づくりをしっかりすること。1段階、2段階とレベルを上げて、また1軍の舞台に戻ってこられたらいいなと思います」。落ち込むそぶりを見せることなく、成長を誓っていた。

　前田悠は今オフ、メッツの千賀滉大投手と短期間の合同トレーニングを実施。さらにカブスの今永昇太投手とともに自主トレも行った。世界で戦う大先輩から貴重な言葉をもらい、本気で開幕ローテ入りを目指していた。

　1年間先発ローテを守るという大きな目標は実現することが難しくなった。それでも、まだまだシーズンは始まってもいない状況だ。悔しさを糧にして、一回り大きくなった姿で1軍に戻ってきてみせる。