2024年“リアル”なグッズランキング　10年間君臨する王者…肉薄した新しいスター

「毎年、柳田（悠岐）選手がトップなんですけど、今年も同じでした。相変わらず強いなという印象です。ホークスのシンボル的な選手。顔もカッコいいですし、実績もあるので、申し分ないです。オールターゲットにファンがいるからこそ、この実績なんだと思います。その次に肉薄したのが周東（佑京）選手でした」

　打率.363、34本塁打、32盗塁でトリプルスリーを達成した2015年から2024年まで、トップを譲ったことはない。まさにホークスの“顔”と呼ぶにふさわしい存在だ。「揺るがないですね、圧倒的です。長く活躍されている分、固定ファンも多く、いわゆる『ギータグッズ』のニーズは非常に高いです」。売り上げ面でもチームを引っ張る頼もしさに、深田課長も唸るしかなかった。

　それでも、2023年に比べれば売り上げは落ちたという。深田課長が挙げた明確な理由は2つ。1つ目は右ハムストリングを痛めて4か月の離脱を強いられたこと。もう1つは「大型記録」が無かったことだ。昨シーズンは通算250本塁打や1500安打といった節目の記録が達成されたこともあり、記念グッズが販売された。「昨年に比べると、今年は売り上げが伸び悩んだところはありました」。球団目線でも、その瞬間に生まれる“熱”を逃してはいけない。長期離脱は、売り上げという面でも大きな影響を与えた。

　グッズランキングの2位に躍り出たのが周東だった。10年間トップに君臨する柳田に迫った“挑戦者”。深田課長が「ここまで肉薄したことはなかったんじゃないかな」と言うほど、ツートップの差はわずかだった。「周東選手は去年の同時期までの売り上げから1.5倍も伸ばしているんですよ」。一気に上昇気流を描いた具体的なきっかけとは何だったのか。

「（2023年の）WBCから全国的な人気は出たんですけど、今年は選手会長にもなって去年よりもグッと伸びました。活躍もあってスタメンで出る機会も多かったので。応援するファンも熱が入って、グッズをよく買っていただけた印象です」

　WBCをきっかけに、周東本人もインスタグラムのフォロワーが「倍以上」になったと明かしていた。世界一メンバーとなったことが、ファンの“新規開拓”に大きな影響をもたらしたことは間違いない。グッズの面でも「去年くらいから主力級の活躍を見せてくれたことで、高い売り上げ実績が出るようになりました」と、まさに人気はうなぎ上りだという。

　その他に、今季グッと売り上げを伸ばした選手は誰だったのか。

「ホークスは元々、長く活躍している選手が多いので、あまり構図は変わらないです。今宮（健太）選手だったり、中村晃選手や甲斐（拓也）選手。そこに入り込むほどではないものの、柳町（達）選手、正木（智也）選手、川瀬（晃）選手は伸び率でいうと、前年の2倍以上の売り上げがありました。周東選手の1.5倍増に対して、先ほどの3人は2倍以上。川瀬選手においては3倍以上と、今年は特に若手選手の飛躍を感じられた1年でした」

　小久保裕紀監督が若手を積極的に起用した影響もあり、数々のニュースターが売り上げを伸ばしたシーズンだった。