三森大貴が“諦めた”1軍昇格　チームメートも噂した去就…自ら語った「今年は難しい」

「春キャンプの時点で『今年は1軍でプレーするのは難しいだろうな……』とは思っていました」

　今年2月の春季キャンプ。故障など特別な理由があったわけでもなく、三森はB組スタートとなった。第4クールからA組に合流し、開幕戦を1軍で迎えたが、その直後に右手人差し指を骨折。復帰した4月末以降は牧原大成内野手の故障もあってスタメン出場が増えたが、再び5月末に同じ個所を骨折し、戦列を離れた。その後は1軍のグラウンドに戻ってくることはなかった。

　三森は自らを貫く男だ。独特な打撃フォームについて周囲から変えるよう促されたこともあったが、首を縦には振らなかった。「野球選手は結果を残すことが全てだと思っている」と、あくまでスタイルを曲げなかった。その芯の強さは大きな魅力でもある一方、あらぬ誤解を招くことがあったのも事実だ。

　今シーズン終了後には、移籍の噂がまことしやかに流れた。顔を合わせたチームメートからは自身の去就を心配されることもあった。「ホークスにはもちろん感謝はありますけど、もし他球団に行くことがあっても野球をやることには変わりないので」。覚悟はすでに決まっていた。

　中学から地元の埼玉を離れて、青森で孤独と戦いながら野球を続けた。何かを決断する時は、いつも1人で考え抜いた。もともと口数は多くなく、何でも本音を語るタイプではない男は、こう口にする。

「自分がやってきたことが駄目なら駄目で、あきらめもつくので」

　大きな反響が起きた今回のトレード。将来を大きく期待された25歳は、8年間在籍したホークスを離れることになった。それでも昔気質で芯が一本通った三森は、プロ野球界においても間違いなく稀有な存在だ。新天地では「変わらない強さ」で替えの利かない存在となってほしい。