「甲斐キャノン」を弾いた日…ノートの中身は「見られない」　後輩も“近寄れなかった”5冊

「初めて1軍に上がった時に、拓也さんのセカンド送球（のスピード）が速すぎて、弾いてしまったのを覚えています。グラブには入ったんですけど、思った以上に球がきたので、“上っ面”に当たってアウトにできなかったんです。その時に改めてすごいと思いました」

　2019年の出来事だったという。「交流戦か、オープン戦でした。カープ戦だったと思うんですけど」。2018年、広島との日本シリーズで甲斐は6度の盗塁阻止に成功しMVPを獲得した。まだ1軍に定着する前だった川瀬だが、1人のプロ野球選手として、多くの捕手と出会い、数多くの守備練習をこなしてきた。それでも衝撃を受けるほどのスピード感だった。「もう、その時はよくわからなかったんですね。なんで捕れなかったんだろうって」。相手チームの打球だけではない。“甲斐キャノン”を意識したポジショニングがあると明かす。

「キャッチャーが拓也さんの時はセカンドベースに近いんです。捕ってからも早いですし、球も強いので。盗塁された時、普通の定位置から（二塁のベースタッチに入っていては）では遅れてしまうんです。どうやったら入れるか、僕の中では拓也さん専用の場所がありました」

　2020年から1軍出場を増やし、甲斐との距離感も近くなっていった。川瀬の印象に残っている姿は、捕手として誰よりも準備をするところだった。

「相手バッターだったり、自チームの投手を一番わかっている人。一番勉強しているなと感じます。僕がそう言うのも失礼なくらいです。試合が終わっても、反省されていて投手と会話をしていますし。拓也さんのノートは本当に分厚いんです。データがめっちゃ書かれている紙があったり、5球団のファイルがあって、そこにいろんなことが書かれている。143試合あるわけじゃないですか。その試合ごとにベストを尽くすじゃないですけど、準備がすごいなって思います」

　今シーズン中も時折、試合中でも自ら投手にノートを見せながら、対策を練る姿があった。甲斐の努力と準備が詰まった5冊のノート。川瀬も「さすがに中身は見られないです」と簡単には触れられなかった。「毎日書いていましたし、投手と対戦相手の映像はiPadで一番見られていた方。拓也さんで打たれた配球でも、みんなが納得するような、そんな先輩でした」。徹底的な“仕込み”からは、たくさんのことを学ばせてもらった。

　リーグは違えど、交流戦では対戦する機会がある。もしかしたら甲斐のノートに「川瀬晃」の名前が刻まれるかもしれない。「拓也さんも研究されると思いますから。まずは成長した姿でお会いできるように。どういう配球をしてくるのか、楽しみです」。攻守で相手の想像を超え、チームを勝たせる。川瀬にとっても、それが一番の恩返しだ。