リチャードは「環境のせいにしないで」　三笠GMが明かした評価「チャンスがある」

「彼が覚悟をするために話をしました。彼はチャンスがないと言っているけど、僕らはあると思っている。外的環境によって、厳しい状況だから覚悟ができないということではなくて、やはりプロ野球選手なので。自分がコントロールできる、やるべきことをやってチャンスを待つみたいな考え方が大事なんじゃないかという話をしました」

　一塁には山川穂高内野手、三塁には栗原陵矢内野手という高い壁がある。日本代表級の競争相手がいるのは、球団側も当然、理解している。その上で「チャンスがあると思っている」とキッパリ言った。それだけポテンシャルを認めている証でもあり、課題があるという厳しい言及でもある。「僕らとしては、頑張っているのはわかるけどもっとやれることがあるんじゃないか、ということです」。交渉の席でリチャードにも伝えたことを、明かした。

「うちは層が厚くてポジション、役割で言うと『なかなかチャンスが得られない』ということについて、どう考えたらいいのか、と。頭の整理がつかないということでしたので。いずれにしろ“やるべきこと”とは結果を出すための準備を最大限、準備をすること。いうほど、（リチャードは）チャンスがないとは思っていないです。チャンスがないと言っていることについて『こういう考え方をすれば、チャンスがあると思えるんじゃないか』、やるべきことをすればチャンスを得られる確率は上がってくると、説得をしました」

「具体的に取り組むべきことというよりは、考え方みたいなところです。自分がコントロールできないことと、できることがある。心を整えて、周りの環境のせいにしないで自分がやるべきことを1年間できるのか、どうか。そういうことところに、やや課題があるんじゃないかと思っているので。（球団は）メンタルコーチも導入していますし、しっかりと整えてやってもらいたいという話が多かったです」

　契約更改とは、球団が選手を評価する年に1回の場だ。さまざまな基準がある中で、三笠GMも「結果に基づいて査定をします。数字をお金に結びつけるのが（プロ野球選手の）仕事なので」とスタンスを強調する。リチャードに対して「やや課題がある」と話したのは、どんな部分なのか。

「取り組みがどうだ、というよりは、1年を通して『結果が出る時と出ない時がある』というのが、結果を見ればわかるので。どういう理由があってそうなっているのか、自分で分析もしてもらいたいし。それを自分で解決できるような環境を整えてもらいたいということで指導者、動作解析、メンタルコーチ、そういうものを僕らとしては頑張って揃えているつもりなので。そういうものを（生かしながら）プロの1人として、課題を認識して、主体的に考えてもらいたいという話をしました」

　プロ野球選手である以上、評価されるのは努力ではなく、結果。三笠GMがリチャード自身の日々の姿に言及することはなかったが、“調子の波”に課題があることは数字を見れば一目瞭然だと言い切った。「心」を整えて、まずは自分と向き合ってもらいたいというのが球団の願いだ。今は「自分を変えたい」と、“師匠”山川とともに自主トレを行なっている。覚悟を抱く8年目は、どんなシーズンになるのか。