今季は73試合に出場し、打率.269、4本塁打、40打点の成績を残した。柳町が言う「色々ありました」とは、シーズン開幕から5月28日に1軍昇格するまで、過ごしてきた2軍での日々のことだ。小久保裕紀監督からは「4割打ってこい」と伝えられ、その言葉の通りに4割を超える打率をキープしていた時期もあった。ボールの見逃し方ひとつをとっても、見極めが早く、甘い球だけを確実に捉える姿が印象的だった。それでも、なかなか1軍から声はかからなかった。当時の心境を明かす。
「僕を使ってくれという気持ちも、もちろんありました。でも、それも難しいんですよね。チーム状況とかもありますし。それこそ僕が打っている時期は1軍がすごく勝っていたり、状態が良かったりだったので。呼ばれなくても仕方ないのかなとも思いつつ……。でも、やるべきことはやっておこうとは思っていましたね」
2軍では40試合に出場し、打率.333、1本塁打、17打点ときっちり結果を残した。それでも冷静に振り返れば、いくら好調を維持できていたとしても、1軍のスタメンで出場するまでには至らないと感じていた。「スタート（先発）で出たいので、守備や走塁もどんどん磨いていかないといけない」。開幕直後にこう語っていた柳町は、どこか晴れない表情で日々を送っていた。
「僕よりも成績が悪い選手が（1軍に）上がっていくのを見ると、どんどん『僕の番じゃないのか』って悲観するようになってしまって……。ちょっとだけ気持ちが折れそうになった時期もありました。うまく切り替えられたのは、すごく自分自身にとってもいい経験をしたなって思います」
チームの状況によって、必要とされる選手が変わる世界。「筑後に行きたくないなっていうことはあまりなかったですけど、ちょっと気持ちが入らなかったり、試合で打っても、（1軍に）上がれないのかなとか思うと、ちょっとマイナスな気持ちというか……。何かひとつ集中できていないっていうところは、何日かはあったかなと思いますね」。モチベーションを保つことが難しいと感じる時も続いたと、赤裸々に語る。
「やってやるぞとか、頑張ろうとか思う気持ちがちょっと薄れるじゃないですけど……。ただ野球をやるというわけではないですけど、そういうもどかしい気持ちが1週間くらい続いた時期もあったなと、今は思いますね」
自宅と筑後を往復する時間は、車で音楽を聴きながら過ごした。「そんなに深いことは考えなかったですね。運転きついなと思いながら」。1人の時間はリラックスして過ごすことができたという。家に帰れば、妻と子どもが柳町の苦しい時期の支えとなった。
昨シーズンに記録した116試合の出場には届かなかったが、キャリアハイを更新すること以上に大事なことを掴んだ1年になった。優勝マジックを「2」に減らした9月21日の楽天戦（みずほPayPayドーム）では、逆転サヨナラの2点適時三塁打を放つなど、終わってみれば、随所に見せる勝負強さが光るシーズンになった。
「やっぱり辛い時期というか、2軍暮らしでなかなか上がれないっていう時期から、めげずに気持ちを切ることなくやりきれた。そのおかげで、それこそ優勝の場面に立ち会えましたし。やっぱりサヨナラ打だったり、苦しい時に1本を打つっていうことがこのシーズンはできたので」
来季も外野手争いは激化するだろうが、もちろんレギュラーを獲りにいく。「そういう苦しい経験を乗り越えたっていうのは、すごく自信に繋がったなと思います」。柳町らしく、爽やかな笑顔でこう語った。今季の悔しい思いを胸に、2025年のシーズンに向けて今日もバットを振り込む。
