登録されなかったCS初戦…「すぐ隣でやってるのに」　笹川吉康は試合中何してた？

「1人でトレーニングをしながらロッカーで試合を見ていました」

　本拠地で熱い試合が繰り広げられる中、登録を外れた笹川はベンチ裏にあるロッカールームでトレーニングに励み、汗を流していた。すぐ目の前で起きている試合の緊張感を味わうことができず、唇を噛んだ。

「なんかすぐ隣でやってるのに入れないっていうか。ベンチでその雰囲気を一緒に味わいたかったなっていう思いが強いですね……」

　誰もいないロッカーで、テレビ中継を見ていた。試合は序盤からホークスが優位に立ち、5-2で日本ハムに勝利。相手先発は有原航平投手と最多勝を分け合った伊藤大海投手だったこともあり、ホークスが得点を奪うたびに大歓声が聞こえてきた。そんな中でも、来るかどうかわからない出場機会に備えて黙々と汗を流した。

　みやざきフェニックス・リーグではホークスのキャンプ地でもあるアイビースタジアムの場外に本塁打を放つなど、存在感は際立っていた。視察に訪れていた小久保裕紀監督が「もちろん（CSのメンバーに入る）」と口にするなど、ポストシーズンでも戦力になるという手応えを感じていた。

「状態は悪くないと思います。欲を出さずです。特にどのように使っていくという話はされていないですけど、（ベンチに）入ったり入らなかったりだと思います」

　スタメン出場は13日の対日本独立リーグ選抜戦以来だった。17日ぶりの打席は日本シリーズという大舞台。それでも好結果を残してみせた。福岡での胴上げは消滅したが、横浜は笹川の地元でもある。シーズンの最後に熱い気持ちを爆発させる。