涙を乗り越え…尾形崇斗が遂げた“激変”　きっかけは牧田コーチの助言、マウンドで呟く言葉

「いろんな人の話を聞いたんです。牧田コーチからのアドバイスは『俺は無で投げている』と。無ってどういうことかなと考えて。自分でも『（ストライク）ゾーンに投げられれば勝負できるのに』と思っていたんです。自分は心と脳が一致していなかった。心が『いける』と思っていても、脳が『いけない』と思っていた。余計に制御がかかって、引っかかるボールが増えていました。練習ではゾーンに入るんですけど……。そこを一致させるためにはどうすれば良いのか、ということに着目しました」

　150キロ後半を記録する尾形の直球。磨き上げてきた体と技術には自信を抱いていたが、知らず知らずの間に「今までは自分でいけると思って投げていても脳が怖いと判断して、それがリリースする時にズレを生んでいた」という。「その制御を取っ払うためにはどうしたらいいのか、ひたすら考えました」。きっかけを与えてくれたのが牧田コーチだった。メンタル面で未知の領域に踏み出したことで、パフォーマンスが安定するようになった。

「マウンドで無になること。悪いボールが行ったとしても、いいボールが行ったとしても一喜一憂しない。審判の判定がどうとか、バッターに対しても『怖いな』とか、『抑えられるかな』とかを思うこともなく。脳の制御を取っ払って、ひたすら無になること。そうなれば、脳も体も怖さを覚えることはない。いけると思えば、自然と自分のスキルが出てくる。練習でやっていることが試合でそのまま発揮される形に、今は持っていくことができています」

　本来の能力が試合で発揮されるようになると、自然と結果はついてきた。マウンドで呟く言葉は「無心」。「言おうと思って言っているわけではない」と明かした上で、「心は無でいようと思って、無心という言葉がいいなと思いました。自分のキーフレーズというか、それが無になるためにトリガー。やろうと思ったというよりも、マウンドで勝手になっていました」。気がつけば、言葉にして何度も唱えていた。今ではマウンドで強くあるために、自分自身にかける“魔法”だ。

　苦難を乗り越えて、日本シリーズでも送り出してもらえるほどに信頼を積み上げた。青に染まった横浜スタジアム。敵地の応援が鳴り響く中で、マウンドに向かった。「実際に投げている時は応援の声は全く聞こえなかったのですが、走ってマウンドに向かっている時は、素晴らしい景色と声援がありました」。大舞台の中でも緊張感と余裕を感じられていた。

「このシリーズでは相手打線の連打がかなり多い印象だったので、1人1人集中して投げることができました。マウンドでも無になることができていて、牧選手にああいう素晴らしい打撃をされましたが、（敵地が）すごく盛り上がってる中でもマインドがブレずに、次の筒香選手を上手く打ち取れたことができました。チームが勝てたことが1番なので、その一員に加わることができてよかったです」

　移動日の28日、取材に応じた声は力強かった。「マインドセットに人生で初めて手をつけたのが8月後半。自分は触れたばかりですし、まだまだ伸び代はあるんじゃないかなと思います」。悔し涙は、もう絶対に流さない。