前田悠伍に掴まれた心…6失点KOの“1時間後”　目を見て話す19歳を「見たことない」

「降板して、ちょっと肩のストレッチとかトレーニングをしていたので、そのタイミングで行きました。一応、全部のケアが終わってから話は聞きました。最初は（話し方が）硬かったので、『緊張した？』っていうところから入って、『緊張はしていなかったんですけど』って言いながら。やっぱり、しっかりしているなと思いました。初登板であれだけ打たれても前を見て、自分を持っている感じはしました」

　ファームでの登板では、基本的に降板コメントを選手からもらうことはない。最初に柳瀬広報から前田悠に説明をして、1つ1つ、丁寧に話を聞かせてもらった。「最初は『うーん』って感じだったんですけど、話し始めると19歳っぽくない気がしましたね」。投手なら、打たれた後はどんな時も感情が溢れてしまうもの。降板してから「1時間経っていないくらい」ではあったものの、19歳の左腕は３回6失点という結果を冷静に受け止めていた。

「考え出すと、もうスラスラと言葉が出てきている感じでした。投げ終わった後に『こうだったな』っていう反省は、もう自分の中でしていたと思います。打たれてパニックになっているような感じはなかったですね」

　話す姿もしっかりと背筋を伸ばし、柳瀬広報の目を真っすぐに見つめていた。今までファームで過ごしていた前田悠と、1軍に帯同するスタッフの1人。接点は多くなかったが「すごく悔しかったんだと思うんですけど、それを感じさせませんでした」と言う。現役時代は、通算で218試合に登板。12年間のプロ人生で多くの野球選手を見てきたが、これほどまでに19歳の“しっかり者”は「見たことないですね」とキッパリ言い切った。あまりにも理路整然とした口調に、ほぼ初対面で、前田悠に“心”を掴まれた。

「これまでの新聞だとか、映像とかでしか（前田悠を）見たことはなかったです。近くにいる選手からも『しっかりしている』というのは聞いたことがありましたけど、実際に少し接して見て、すごい19歳だとは思いました。なんというか、もっと話してみたいなと思わせるというか。今どんなことを考えていて、今後どうなっていきたいんだろうっていう興味が出てきましたし、そんな魅力は感じました」

　ゲームセットの後、前田悠は広報に連れられて報道陣に対応した。3分ほどの囲み取材ではあった中で「2軍ではいい感じに打ち損じてくれていたんですけど、1軍になると甘い球を逃してくれない。それは今日投げないとわからなかったことなので、いい経験になったかなと思います」。自分の現状と、結果を冷静に受け止めていた。3回6失点という悔しい内容だったが、黒星もつかなかった。いつかはヒーローインタビューに立ち、自分の言葉をファンの方々に届けたい。