家族のために「行って来い」　小久保監督の気遣い…牧原大成が第2子誕生に立ち会えた裏側

　牧原大は、この日のアーリーワークにも姿を見せていた。いつもと同じルーティンで試合に備えていたが、家族から「今、病院に向かっている」という知らせが届いた。1度、ドームを離れたのは「練習前です」。大切な家族が増えるかもしれない。貴重な瞬間になりそうだと指揮官に伝えると、小久保監督は快く送り出した。指揮官が、その舞台裏を明かした。

「もちろん。『行って来い』って言ったのよ。優勝が決まっていなかったら（立ち会いは）できないから、家族のところに行って来いって」

　すぐさま、病院に向かった。第2子誕生の瞬間に立ち会うことを、指揮官が許してくれたからだ。「監督が『これがもし優勝が決まっていなかったら残ってもらうけど、決まっているから。家族優先で』と言ってくれました」と深々と頭を下げた。「最初はスタメン予定だったので、迷ったんですけど。できるだけ立ち会って、戻って来られたら試合に出ようかなと」。スタメン出場が選択肢にあったところも牧原大らしいが、新生児に少しだけ触れて、すぐにドームに戻ってきた。試合は4回まで進んでいた。

　6回の守備から出場。試合後のセレモニーで小久保監督の口から第2子誕生が発表された。牧原大も「ビックリしましたね。自分で後から言おうと思っていたんですけど、言ってもらえたのは嬉しかったです」と驚いた。指揮官が事前に相談をしたのが、西田哲朗広報だった。

「試合後の囲み取材が終わってベンチに監督が戻って来られる時に、『牧原のことはまだ伝えていない？』って話になったんです。『伝えていないです』っていうと、『スピーチで言わせてもらうわ』と」

　あまりにも美しいサプライズ。牧原大も知らなかったのだから、西田広報も「『うわぁ、粋やなぁ。ここで言うんや』って思いました。監督らしいですよね」と、惚れ惚れするタイミングだった。タイトルを獲得しそうな選手たちにも触れ、1年間を総括する内容に「スピーチ抜群でしたよね。あの時に僕感じました、ホークスの一員でよかったって思いました。完全にVIVA（美破）でしたね」と、感服していた。

　牧原大は15日に32歳を迎える。新しい家族が増えて「今日からもっと頑張らないといけないなって思いました」と、背筋を伸ばしていた。本人が知らないところでしっかり準備し、絶好のタイミングで発表という最高の流れ。小久保監督の美しさが詰まったスピーチだった。