柳田悠岐の“離脱直前”…今だから明かせる「ちょっと打てない」　復帰戦で語った全て

――第2打席は？
「いい入りはしたんですけど、相手ピッチャーがすごくいいところに投げたので。相手が上だったかなという風に思います」

――責任感の強い柳田選手は今、どんなことを感じてますか？
「もうできることは、応援することしかないので。まずは応援をしっかりして、その中で自分のできることを一生懸命やるという。その毎日の繰り返しというか。そしたらあっという間に今日を迎えたという感じです」

――以前、怪我をした時は野球をできる喜びを感じていた。今はどうか？
「前回（2019年）ね、怪我をして。ある程度、今回はこのぐらいで治るだろうっていう予測とかもできましたし。その中で前回のリハビリの反省点とか、そういうのもあったので。それを踏まえて、トレーナーさんとしっかりここまで来られたので。トレーナーさんのおかげでもあると思います」

――この先のプランは？
「もう今日、2軍の試合に出られたので。これからは2軍の試合に出ると思います。今優勝争いを2軍もしているっていうのは聞きましたし、その中で今日は打てなかったですけど、チームのために打てる努力をしていきたいなと思います」

――同い年の福田秀平選手も2軍戦に出場。改めて不思議な縁を感じるか？
「最後に彼が野球をする姿を見られるってのはね、今回がラストチャンスかもしれないと思っていたので。その場でね、自分も偶然試合に出られたので、すごく色々感じることはありましたけど。こうやって元気で、お互い野球ができて、忘れられない1日になったかなと思います」

――打席での狙いは？
「いや、変わらず。今までやってきたようにストライクは振る、ボールは振らないというか、変わらずやりました」

――ピッチャーとの対戦は久しぶりだったと思うが、感覚的なものは？
「リハビリ中にね、中谷コーチがひたすら投げてくれたので。そんなに違和感はなく入れたと思いますし。そこもね、中谷コーチに感謝しています」

――今日はDHだったが、右足の現状は？
「いや、変わらずに怪我前のような状態で走れると思っています。足は速くはなってないですけど。でも、怪我前（の状態）には戻ってるかなと思います」

――特に違和感なくプレーできた？
「そうですね。はい」

――久しぶりに試合に入る感覚だったりはどうだった？
「ちょっと疲れました」

――気持ち的に？
「どうなんすかね。わかんないっすけど」

――今日の試合で1番の収穫は生きた球を見たこと？
「収穫ですか。そうですね。試合に出られて、こうやってみんなと戦えたことが収穫だと思います」

――前回の怪我の復帰戦の時とは少し違う感覚だった？
「あの時は治そうっていう気持ちが強かったんですけど、今回は色々試しながらというか。治すというよりは、どうやったら良くなるかっていう。野球の部分でどうやったら良くなるかっていうのを考えながら過ごしていたので、メンタル的には全然違うと思いますし。色々トレーニングとかね、トレーナーさんと一緒にやって、あっという間にここまで来たなっていう感じですかね」

――いい形で今日を迎えられた？
「野球をやってみてどうかなと思ったんですけど、自分的にはすごく良くなっているんじゃないかなっていう風には感じてます」

――下を向くっていうことはなく、前向きにリハビリをやってこられた？
「怪我する前から、このままじゃちょっと打てないなというか、そういうのをすごく感じていたので。変えないといけないなっていう風に考えて、まずは体を変えるというか。そういう気持ちで取り組んでいたら、あっという間というか」

――福田選手と同じグラウンドに立てた。
「今年もう野球は無理かなっていうのは感じていたので、今こうしてグラウンドに立てたっていうのは、すごく嬉しいです」

――（福田の登場曲を使用した）2打席目はメッセージが込められていた？
「いや、なんかいい歌やなと思って。秀平イコールあの曲かなっていうのは感じていましたし、自分も好きな歌なので」

――守備が次のステップになる？
「いつでも行ける準備はできてるんですけど、やっぱり色々多分あると思うんで、焦らずやりたいなと思っています」

――しばらくは2軍で試合に出る？
「と思います」

――守備まで就いて（1軍）？
「そうっすね。はい」

――CSで1軍に合流する？
「どうなんすかね。もう全く何も分かんないので。今は2軍で頑張りたいなと思います」

――2軍で若手選手と戦う中で新たな発見は？
「こんな暑い中ね、必死にやっている姿を見ると、すごいなっていう。尊敬というか、すごいなっていう風に感じますし、そういう姿を見るとね、自分も頑張ろうっていう風に思うので。カッコいいなと思います」