周東も唖然…“バット投げ打”はなぜ生まれた？　甲斐拓也が明かした真相

「（無死二塁で）達（柳町）がああいう形で送ってくれて。そこはなんとかできたと思います。（バット投げは）もう1回やれと言われてもなかなかできないとは思うんですけどね」

　適時打のシーンを、甲斐は照れ笑い気味に振り返った。7回、先頭打者の正木智也外野手が二塁打で出塁すると、続く柳町達外野手は、バスターによる二ゴロを打ってランナーを三塁へと進めた。なんとしてでも進塁打を打とうとする柳町の姿勢と、プロ初勝利が目前に迫っていた松本晴の気持ちに応えたい思いがあったという。

　甲斐がバットを投げて安打を放ったシーンについて、周東佑京内野手は「最高です。わけわからないです。できるわけないです。最高です」と話すと、栗原陵矢内野手も「凄いです。あれ凄いです」と笑顔で勝利を喜んだ。

「ランナーを返したいっていうだけでした。なんとかバットに当てて、前に転がすことができればなっていう思いがあったので」。どうにかしたい――甲斐の必死の思いが、ナインも驚く安打につながった。

　10日から始まった酷暑の中での9連戦。この日の勝利で、6勝3敗と見事に勝ち越すことができた。甲斐のスタメンマスクは9試合中7試合で、5勝2敗。バットでもマスクでも力強くチームを引っ張る甲斐拓也の存在はこの先も欠かせない。