川瀬晃の価値が詰まった“8秒”　「自分しかいない」…首脳陣も絶賛したベンチでの行動

　栗原に自打球が当たって、たった8秒後。ベンチに座っていた川瀬は腰を上げて、裏へと消えていった。もちろん、途中交代となった時のための準備だった。「すぐ後ろに行きましたね」と、本人もその瞬間を振り返る。最初に始めた準備は「スイング」だったそうだ。「自分しかいないというか、そういう選手って大事だと思いますし。それ（準備を始めている姿）を見てから、監督、コーチも判断されると思うので。そういう時に瞬時に行けるように（首脳陣に対しても）『いつでも行けます』というのは常に思っています」と、積み重ねてきた経験が自分を突き動かした。

　スタメンを託され続ける選手と、途中出場だからこそ輝きを放つ選手。小久保監督は常にその役割を明確として「いつでも目が合ったら行ける選手」の1人として、川瀬の名前を挙げていた。毎年オフにはレギュラーを奪うことを目標に掲げて過ごしているが、シーズンが始まれば、全ての行動がチームのため。「頭から出たいっていう気持ちは変わらず、でも、試合に出ることがシーズンに入ったら一番だと思うんです。試合に出られれば、自分ができる最大限のことをするだけです」と、自分なりの心構えも明かす。

　栗原は5回無死一、二塁で四球を選んで、ここで川瀬が代走で送られた。誰よりも早く準備する姿を見ていたのが、本多雄一内野守備走塁兼作戦コーチだ。「途中から行っても頭から行っても、野球選手としてチームのために働くというところは当然のこと。どういう状況であれ、勝つためにチームとしてどう考えて動くのか。その意識があるからこそ、当たった瞬間にパッと後ろに行けるんだと思います」と語る。川瀬も9年目を迎え、1人のプロ野球選手として年々、頼もしさが増してきた。

「監督が始まり（開幕）の時に仰っていたように、それぞれの役割ですよね。『替えの効かない選手になりなさい』と仰っていましたけど、自分自身のポジションというところでレギュラーを狙うのも1つ。でも控えにいて『俺を試合に出せ』っていう、そういう気持ちがあるからこそ、じゃないですか。レギュラーだけじゃなくて、控えもしっかりと自分の役割として考えを持っている。それを行動に移すというところで、今の位置にいると思います」

　ユーティリティプレーヤーの「元祖」と言われた明石健志2軍打撃コーチや、高田知季2軍内野守備走塁コーチ、金子圭輔3軍内野守備走塁コーチなど、主に二遊間を守りながら、途中出場でも輝きを放つ選手が、これまでのホークスを支えてきた。多くのチームメートと過ごしてきた本多コーチは、川瀬の持ち味を「元気があるのと、そういう（控えとしての）考えもあるところ。常に虎視眈々と、試合に出るための準備の良さですよね」と語る。試合への“飢え”を失うことなく、チャンスを狙い続けているから、欠かせない選手になれている。

「そこ（川瀬の存在）はチームとしてももちろん助かりますし、心強さもあります。これからの残り試合、そういう選手がいることが頼もしいです。みんなが怪我をしないようにやっていきながら、チームのためにと思えることが大事なんじゃないですかね」

　川瀬が今季守ったのは遊撃34試合、二塁23試合、一塁8試合。三塁はこの日が5試合目だった。「今日みたいなこと（緊急事態）ってあんまりないと思うので、準備しておかないといけないと思いました。自分の役割にはそれ（途中出場）もあると思うので、全うしていきたいです」。腰を上げ、準備を始めるまでのたった8秒に、川瀬晃の価値と持ち味がぎゅっと詰まっていた。