栗原陵矢の答えは「OKです」　首脳陣からの問いかけ…自打球後に塁上で見せた“サイン”

「僕から『大丈夫か？』『走れるか』って言ったら『OKです』『大丈夫です』ということでした」

　外野への打球なら、一気に本塁を狙う必要のある場面。井出コーチからの確認に栗原は、両手を小さく動かしてリアクションしていた。「大丈夫です」というニュアンスを込めたジェスチャーだった。

　近藤の打球は一、二塁間を破っていく。栗原は迷うことなく三塁を蹴って、2点目のホームを踏んだ。腕を回した井出コーチも「必死になってアドレナリンも出ていたと思いますし。自分が痛い時っていうのは、本当に自分にしかわからないので。（痛くても）ああいうふうにできるっていうのは、レギュラーだなって思いますね」と最敬礼する。結果的にはワンサイドな展開になったが、貴重な2点目だったことは間違いなかった。

　ベンチに戻ると、普段ならナイン全員と交わすハイタッチを途中で切り上げて、すぐに裏に消えていった。奈良原コーチは「あそこ（5回1死一、二塁から四球で出塁）までは行けるという感じだったから行ってもらいました。本人も『行けます』というから。本人がそう言っているところを代えるわけにもいかないですし」と、舞台裏を明かす。本人の言葉を信じて、尊重した。

　初回の栗原の打席で、併殺崩れで一塁に残った時。本多雄一内野守備走塁兼作戦コーチも言葉を交わした。「痛そうでしたね……。膝に当たった瞬間に、あれはもう激痛ですからね。時間が経てば痛みが引いてくる経験は僕もしたことありますけど、自打球って本当に痛いんです。その時は本当に、頭に星が浮かぶくらい。明日がどうか、ですよね」と代弁する。それでも二塁からの生還も含め、自分からグラウンドを退くことをしなかったのは、レギュラーの自覚そのものだと本多コーチも言う。

「主力として、サードを守っている一員としての責任というか、そういう考えはもちろんあるに違いないです。その辺はね、怪我をすることはいけないんですけど、1試合の中で勝つために、ね。自分の意思が大事なんだなって（見ていても）思いました」

　栗原本人は、ゲームセットしてすぐにスーツ姿のまま、みずほPayPayドームを後にした。その隣には、甲斐拓也捕手もいた。ここまで101試合に出場して打率.271、12本塁打、60打点。8月に入ってから「小久保監督に『これからチームを引っ張っていく選手として、そういう（感情的な）姿を見せない方がいい』と。直接言われたわけではないんですけど」とコメントしたこともあった。左膝が無事であることを祈るのみだが、栗原の自覚が痛いほどに溢れ出たシーンだった。