ド緊張の初対面…松坂大輔さんに感じた“怪物のオーラ” 大関友久が2月1日に質問したこと

「松坂さんの本を読んでいたんです。メンタルについて、ちょっと自分で色々と学びたいなと思って、その本を読み始めたんですけど、そのタイミングでちょうど松坂さんがいらしていた。直接本人に聞いてみようと思って、そんな感じです」

　大関が開いた本は、昨年に発売された松坂さんの自伝「怪物と呼ばれて」。和田毅投手のインタビューを終えて同級生の2人が談笑していた時、思い切って質問に行った。「勇気を出して、西田（哲朗広報）さんにも相談したりして。話を聞かせていただきたいですってお願いして」。松坂さんが記した言葉に触れてみて感じたことは、まさに人柄そのものだった。

「僕が思ったのは、悪い意味じゃなくて、いい意味で全て自分の責任だと思って何事も考えているなと思いました。上手くいかなかったことも『僕がこうだったから』って、置き換えて話されているので、全部自分のプラスに働くように、成長させる方向にされているなと。すごいなと思って、なんというか、器が違うなって。そういうのを自分も少しずつ頑張りたいなと思って、ご本人には『どういうことを考えてマウンドに上がられていたんですか』っていう、より具体的なことを聞きました」

　聞いてみたかったのは、マウンドでの心構え。高校時代には甲子園で伝説を作り、日米通算170勝を挙げた右腕は、どんな答えをくれたのか。

「自分の中で気持ちの切り替え方とか、考え方とか。練習までは神経質に追い込んだりとか準備に神経を使ったりするけど、マウンドに上がったらもう開き直る。逆に楽になるくらいの気持ちでっていうのが松坂さんからいただいたアドバイスでした」

　試合のマウンドに上がるまでは、徹底的に準備する。だからこそゲームの中では余計な考えは必要ない。バッターとの勝負とチームの勝利に集中することが大切だと教わった「『楽しめたら最高だけど』とおっしゃっていました。なかなか楽しむっていうのは簡単にはできないと思いますけど、それくらい準備は真剣に頑張ってマウンドで開き直るっていう感じです」。抜かりのない準備をするのは、それがプロだから。試合を楽しもうとするのは、野球が大好きだからだ。

　現役時代は野球ファンの記憶にも、数々の記録も残した松坂さん。話してみるまで面識はなく「緊張しましたね……」と苦笑いする。それでも「WBCに松坂さんが投げられているのは見ていましたし、1人の野球人として大好きな選手の1人なので。特別な気持ちはありました」と、野球選手としての気持ちを抑えずにはいられなかった。実際に松坂さんと会ってみて感じたのは、栄光も挫折も味わった人にしかないようなオーラだった。

「すごく朗らかで優しい人だなと思いました。僕がそんなふうに言うのもおこがましいんですけど、いろんなことを経験されてきたんだろうなっていうのが伝わるくらい、どっしりとしたというか。こういう人がすごい道を歩んできたんだなって思いました」

　ローテーションを再編した影響を受けながらも、見事に結果で応えてみせた。「ホームの開幕戦、小久保監督のホーム1試合目でもありましたし、大事な場面でこういうピッチングができたことは自信になります」。今季が5年目の左腕。目標に向かって真っ直ぐと進む大関の言葉と姿にも、いつかきっと風格がついてくる。