苦悩の2年間で失った“好調のサイン”　打球直撃も…風間球打が見せた復活への気迫と手応え

「自分の中では鳥肌が立つ状態は、けっこう良い状態なんです。状態的にはアドレナリンが出ているというか。イメージしていることに対して、普段から鳥肌が立つっていうのができているので」

　自身の状態を示すバロメータの1つが“鳥肌”だと語る。剛腕投手としてその名を全国に轟かせた高校時代。投げる姿をイメージをするだけで頻繁に鳥肌が立っていた。「プロに入って最初は良かったんですけど、怪我してからはもう（鳥肌が立つことが）なくなっていたんで」。入団後は度重なる怪我に苦しみ、自信を失った。それと同時に“鳥肌が立つ”という好調のサインを感じることもなくなっていた。

　今の風間は違う。「それが本当なのかはわからないですけど、自分の中ではそういう感覚があります」。感じる手応えと比例するかのように、鳥肌が立つ回数が増えてきている。自分自身が良い状態だと実感しているからこそ、生じてくるアピールしたいという思い。強烈な打球が当たっても、マウンドを降りたくなかった理由だ。

　好調の要因は懇願して参加した武田翔太投手との自主トレにもある。1度は参加を断られもした。「武田さんに教わった、縦のラインの意識がちょっとづずつできている。それが変化球を良くしてくれている」。学んだことが、技術的に結果として結びついてきていることを実感している。

　得たものは技術面だけではない。「自分は全力でやり過ぎてしまうことが、体がもたない理由だったんです。武田さんのメニューを聞いて、全力でやる時はやるんですけど、抜く時も大事だなっていうのはすごく学びになりました」。全力で取り組むことは大事なことではある。だが、体力が続かない状態でやり続けることが、パフォーマンスを低下させ、怪我のリスクを増加させていた。

「ケアだったり、体のコンディションを整えるという面でも、なかなか自分では思いつかないようなコンディションの整理とかを学べたのは大きいなと思います」。常に良い状態を維持するためには何をすればいいのか。キャンプ終盤で疲れが溜まる時期に、納得いく投球ができたことにも自主トレでの経験が生きている。

「今年は絶対に活躍してみせますよ！」と力強く語る。鍵を握るかもしれないのは“鳥肌を感じる回数”。「今は自分にできることをひとつずつ、自信に繋げられるように。シーズンを通して投げられるような体作りや投球をしていけたらなと思っています」。2年間の苦しみを経て迎える2024年。風間がマウンドで躍動する姿を期待したい。