後輩の戦力外に「僕もすぐ来るかも」　ファーム選手権先発の森唯斗が滲ませる覚悟

　3年ぶり優勝で、目指していた小久保2軍監督の胴上げは果たしたが、ここまで来たら日本一の座も掴み取りたい。「僕の中での一つの目標じゃないですけど、そこは達成できた。もう一つやらなければいけない目標があるんで、日本一になって、福岡に帰りたい」。リーグ優勝の時は3度だったが、今度はもっと多く指揮官を胴上げするつもりだ。

　覚悟を持ってマウンドに上がる。後輩で森を慕っていた奥村政稔投手が5日に戦力外通告を受けた。森にも連絡があったといい「本人も薄々分かっていたと思うので、とりあえず『ゆっくり休め』と言いました」。他人事ではない。プロ入りから7年連続で50試合に登板してきた鉄腕も近年は成績が低迷。今季で4年契約の最終年を迎えている。

「この世界でそういう時は絶対に誰でも来るので。僕もすぐ来るかもしれないですし、そこはわからないので。1日1日、一戦一戦無駄のないように。最後になるかもしれないんで、そこは変わらず、必死に1球1球、大事に投げていくだけだと思います」

　1球に込める思いは1軍でも2軍でも変わらない。「奥村は多分、見に来ると思うんで。最後に胴上げできるように、奥村も一緒にできるようにやりたいな、と思います」。森唯斗が様々な思いを胸にファーム日本一を決めるマウンドに上がる。