松田宣浩は「誰もここまでやるとは」　40歳まで現役全う…泥まみれの18年前の記憶

「野球っていう能力よりも一生懸命やる能力。それは1年目からあったので。森脇さんと1回、その話になったことがあるかな。『この姿いいやろ』って森脇さんも言っていたし。そうですよね、可能性感じますよねって話はしたかな。下手くそは下手くそやったけどね」

　周囲に「大丈夫か？」と思わせてしまうほど、当時は技術がなかったかもしれない。だからこそ、誰よりも野球と向き合い続けてきた。通算1921試合に出場するほどの選手になれたのも、そんな実直さがあったからだ。

　数々の選手を目にしてきた斉藤和コーチも「結局、そういう選手がこうやって残っていくんやなって思う」とうなずく。熱男の原点がそこにはあった。

「頑張った全てが結果に結びつくわけじゃないけど、結果に結びついた時の自信というのは、中途半端にやっている人よりもかなり大きなものがあるんかな。頑張って、何かを掴んだ人は離さへんなっていう。これはマッチだけじゃなくてムネ（川崎宗則さん）もそうやしね。ただがむしゃらに、無我夢中に、バカになれる人って強いなって、そういう人を見てつくづく思いますね」

　侍ジャパンのユニホームに袖を通し、ファンからも愛された熱男の存在。新人時代を知る1人として、斉藤和コーチは言う。「多分、彼の若い頃を知っている人、一緒にプレーした人からすると、ここまでやるとは誰も思っていなかった」。もちろん、松田の努力と実直さに対する、最上級のリスペクトだった。