長期のリハビリで見失った“光”「野球がつまらない」　正木智也を変えた小久保2軍監督の言葉

「最初、怪我してからは本当につまらなくて、野球が。けっこう重い怪我だったので、練習自体もつまらなかったんですけど。最初の1週間くらいでその気持ちは終わって。次の週からは、しっかりと課題を見つめ直して、小久保さんとも話して明確化して。ウエートも週に4回、多い時は週6回してきたので。その中で体も、スイングの力も打球の強さも変わってきたので。そこからまた野球が楽しくなってきました」

　野球が“つまらない”というのも、偽りのない本音だろう。「ちゃんと練習はしていましたけど、目標もなかった。なかなか何をやればいいのか……」と自分を見失っていた。前を向けたきっかけは、小久保裕紀2軍監督、関川浩一コーディネーター（野手）。自分が進むべき道をすぐさま照らしてくれたことが、日々に活力を与えた。

「小久保さんと関川コーチが、ミーティングを開いてくれて。『正木のバッティングの課題はこうだ』っていうのを教えてくださって。そこから、やりたいこともできて、練習も課題に向けて考えてできるようになった。野球に真摯に取り組めるようになったというか、楽しく過ごせて、まだリハビリですけど、いい期間を過ごしているかなって思います」

　多くて週6回のウエートトレーニングなど、とにかく自分を追い込めたのも、明確な目標があったから。体重は2キロ増え、定期的な計測をする中で、筋肉量などの変化を感じている。「練習した分だけ上手くなるっていう実感を持ちながらリハビリ期間を過ごせた」。つまらなかった野球は、少しずつ楽しくなっていった。プロ生活で味わったことのなかった長期のリハビリだったが、何倍も頼もしく、パワーアップして帰ってきた。

　1軍のペナントレースも、残り8試合。1軍の試合もしっかりと確認していたといい「試合も見ていましたし、あの舞台に出たいというのはずっと感じていて。そのもどかしさ、焦りもあったんですけど。焦っても意味ないというのは、わかっていたので」と足元だけを見つめてきた。高校、大学の先輩でもある柳町達外野手や、親交深い同級生の増田珠内野手らとも、頻繁に連絡を取っていたという。

「達さんは子どもが生まれて、そこで連絡を取ったというか出産祝いも渡して、という連絡を。増田とはご飯も行ったので、コミュニケーションもしっかりと取れています」

　今回の2軍戦の位置付けは「合流」ではなく「参加」だといい、まだリハビリ組の管轄。「守れないですけど、2軍の方から呼ばれて。僕から行きたいとか、ということではなくて。呼ばれて『行きたいです』って感じでした」と、出場することになった経緯を明かす。2023年のシーズンはあと少しだが、今は自分のために、確実に前に進み続ける。

「しっかりと、怪我が長くなるというのはわかっていたので。長期的に最初からやっていました。怪我してから3か月くらい経つんですけど、だいぶ投げられるようになってきて、強度も上がってきました。シーズンは無理だとしても、フェニックス（リーグ）とか秋季キャンプとかもあるので。そこに出られるようにしっかりと治していきたいと思います」

　表情も、声色も明るかった。長かったリハビリを乗り越えようとしている正木は、誰よりも野球を楽しんでいる。