プロ野球界の人間関係では、年齢は大きな要素を占めます。中でも同学年の絆は強く、春季キャンプやシーズオフなどには“同級生会”が開かれることもしばしば。取材記者をはじめとした報道陣も例外でなく、同い年と分かるや一気に選手との距離が縮まることもあります。
ホークスにも、年代によっては人材豊富な顔ぶれがずらり。今回は1995年生まれに注目し、板東湧梧投手に「同級生を何て呼んでいますか？ 何て呼ばれていますか？」と質問。それぞれの選手に対する印象やつながり、交友関係が見えてきました。
――リバン・モイネロ投手は？
「ティトです。ティトは投げるボールもすごいし、コミュニケーション能力もすごいです。わんぱく小僧って感じで、同級生ですけど可愛いですよ」
――椎野新投手は？
「新（あらた）です。わからないですけど、同級生はみんな新って呼んでいるイメージがありますけどね。話しかけやすいし、取っ付きやすいというか。自然と寄っていきますよね」
――古川侑利投手は？
「古川です。ファームにいた時とか、1軍にいる時に一緒にご飯に行ったりしますよ。一番、性格的には近いかなって思います。普通な感じで。アップとかも全力でやりますね。そこは僕よりもすごいなって思うんですけど。（気が合うのは意外な気もしますが？）人間的に、普通というか（笑）」
「それこそ古川なんて、高校の時に有名（有田工高で甲子園出場）だったので知っていましたよ。現役ドラフトでホークスに来るってなって、どんなヤツなのかなって楽しみにしていて。しかもジャイアンツにもいたり、いろんな経験をしているから、どんなヤツなんやろって。ちょっと最初は怖かったですけど。めちゃくちゃいいヤツでした」
――渡邊佑樹投手は？
「ナベです。（今季は）キャンプの時くらいしか一緒にいなかったんですよね。みんなでご飯に行った時には、よく話しましたけど。投手陣の同級生会があったので。ナベは不思議なヤツってイメージですね。何か、まだ掴めないというか。不思議で、面白いですよね」
――周東佑京内野手は？
「佑京です。社会人の時、JR東日本の練習に来ていました。（当時は）会話はしていない……と思います。WBCで優勝して、一野球人として一番好きな、憧れるタイプですね。俊足巧打で、あれだけ足も速くて。好きです、カッコいいですね」
「（野手と投手ですが？）普通に話しますよ。接点は比較的ないかもしれないですけど、野手で話している時に僕がクスッと笑ったら『おぉい！』って言ってきて、段ボールを投げられました（笑）。『とんでもない同級生ですね』ってみんなに言われて『とんでもないヤツやな』って、そういうノリです（笑）」
――上林誠知外野手は？
「誠知です。（印象は？）そうですね……。カッコいい、クール。クールって言葉が一番似合う男かなって。（それこそ気が合うのでは？）僕はクールじゃないので。僕はアホなんですけど、“陽キャ”でもないし、普通だと思っているので。誠知はクールで、普通にしゃべるくらいです。アマチュア時代からもちろん知っていましたよ、ワンバウンドをヒットにしていたイメージがありました」
――最後にご自身は何と呼ばれていますか？
「僕は『湧梧』とか『板東』って呼ばれますかね。でも『板東』が多いです。佑京と誠知くらいじゃないですか？ 僕のことを『湧梧』って呼ぶのは。名字呼びの方が多いですけど、下の名前で呼ばれると嬉しいですよね。僕らの世代はそんな仲良くもないし、悪くもないし、普通なんですよ。個性は強いけど、変なヤツもいないので」
