木村光の尻に火をつけた「やらかしたら終わり」　小久保2軍監督が明かす支配下昇格の舞台裏

　7月のアタマの出来事だ。

「本人を呼んで、投手コーチとも話をして。『7月いっぱいで登板があと3回か4回』と。（支配下昇格は）その判断になるから『やらかしたら終わりやで』ってわざと言ったんです。そしたら、ピシッと抑えたので。結果的にゼロで抑えていた」

「『一番支配下に近い』って言わずに1か月を過ごさせるのと、『やらかしたら終わり』って過ごさせるのと、どっちにしても同じ。どう思いますかってコーチに聞いたら『はっきり伝えてあげた方がいいんじゃないですか？』となったので『当たって砕けろ』『倒れる時は前向きや』って言ったんです」

　支配下が手に届く位置にいる。それをあえて伝えることで、さらなる奮起を促した。7月の初登板は、5日のウエスタン・リーグの阪神戦（タマスタ筑後）だった。小久保監督が「めちゃくちゃ力みまくってた。捕手の渡邉陸が『光、今日力み倒してますよって言っていた。『1つ策を練ったからそうなるんや、そのつもりで受けてやれ』って言って」と笑いながら振り返る一戦は、6回を投げて無失点だった。

「『やらかしたら支配下はないと思っていけ』って言って。3試合くらい、そこそこ抑えていましたよ。怪我がなかったら（支配下の）ドラフトにもかかっていた投手ですから。素直やし、やろうとしていることも見えてくるからね」

　木村光は支配下への昇格を聞いて、小久保監督に電話をしたという。伝えたのは「『ここからがスタート』っていう話をした。ただプロ野球選手になっただけ。プラス、今年の支配下の選手やと下から数えた方が早いって」。危機感を持たせる意味でも、69人になった支配下選手の“69人目”だとハッキリ伝えた。

　支配下となって最初の試合は、18日に富山で行われたフレッシュ・オールスターだった。まだ背番号「160」のままのユニホームで、1回を無失点に抑えた。次なるステップはまだまだ始まったばかり。「大卒やし、時間はないですからね」と話す小久保監督の表情は、プロ野球選手としての成功を願っていた。