小久保2軍監督も認める精神面の成長　期待が膨らむ“オトナのリチャード”

　リチャード自身は「そうやって（集中を欠いて）打席が過ぎるともったいないんで。他にも試合に出たい人がいっぱいいる中で、試合に出してもらっているので、そういう打席は無くそうと思っています」と語る。自身の課題を自覚し、意識して集中を保つように、工夫も凝らしている。

　夏場を迎え、デーゲーム中心の2軍は灼熱の中で試合を戦わなければならない。集中力を切らさず1試合を戦うのも一苦労だ。「打席の中で集中力がないっていうのは無くそうと思っています。抜くときは抜くようにしています。例えば（アンダーシャツを）着替えに行くときに、クーラーが着いている部屋があるので、パッとスイッチを切り替えています」。グラウンド上で集中力を切らさぬように、メリハリをつけられるようになったのも、1つの成長だろう。

　2試合連続で本塁打を放った7日、8日のオリックス戦では、実は下半身に違和感を抱えたまま、試合に出場していた。「違和感の中でも小久保監督に試合に出させてもらった。できる範囲の全力を出そうと思ってやっていました」と明かす。1軍であれば、多少の違和感や痛みを抱えたまま試合に出るのは当たり前。その中で2試合連続で結果を残したのは、1つの収穫になった。

「これぐらいの痛みがあってもプレーはしっかりできるんだっていうものは掴めたというか、彼はもうそういうところですから」と小久保2軍監督も頷く。1軍昇格に十分な状態にあるとしつつも「上が状態いい時っていうのは、そんなに入れ替わりもないし、自分の今の目の前のやるべきことをしっかり黙々と、粛々と、進めていくという姿が大事ですね」とも指揮官は語っていた。

　これまでとはだいぶ違った姿を見せる。この状態で1軍のチャンスが巡ってくれば、どんな結果を残してくれるのだろうか。そんな期待が膨らむ。「まだ2軍なんで、目立ちたくない」というリチャード。1軍で思いっきり目立つ日がやってきてほしいものだ。