キャンプ初日を終えた近藤健介「こんな緊張したのは久しぶり」
ソフトバンクは1日、宮崎市内の生目の杜運動公園で春季キャンプをスタートさせた。日本ハムから海外FA権を行使して移籍した近藤健介外野手にとっては、新天地での初日。「こんな緊張した初日を迎えたのは久しぶりでした」と振り返り「どんどん慣れていきたいと思います」と意気込みを語った。
フリー打撃では鋭い打球を披露した。タイミングをしっかり取って、左右に打球を打ち分ける。移籍したことで自身のスタイルが変わるわけではないが、近藤にとってはキャンプ地や練習の流れなど、一変した環境に慣れていかないといけない時間だった。
この日の打撃練習では、打撃ケージの中でフリー打撃を行う班、ティー打撃に励む班、ロングティーやバント練習などの班と合計3班に分かれて練習した。近藤は柳田や中村晃ら、移籍前から交流があった選手とこなしたが、日本ハム時代と練習方法を比較しながら、一日を振り返った。
「ファイターズの場合は自主練でやるようなことを、今日けっこうチームでやっていたのかなというイメージはあります。自分がやらないような、スローボールを打つというのもやりましたし。そういうところで違いはあるのかなと。そんな印象です」
最後まで残ってロングティー、個人練習も大切に「鷹の近藤」へ
日本ハムと比べ、ソフトバンクの練習には「団体」として動く時間が多かった印象を持ったようだ。練習の流れや狙いについては、近藤が「師匠」と仰ぐ長谷川打撃コーチが教えてくれた。「初めての練習ばかりで、意図を分かって練習した方が身にもなると思いますし。そういう意味でアドバイスをもらいました」。ソフトバンクの人たちと意見をすり合わせて「ホークスの近藤」を築き上げようとしている。
まだまだホークスに来て日は浅い。スタッフも含め、顔と名前が一致する人間は「20％くらいです」と苦笑いだった。選手が多ければスタッフの数も多くなるだけに「筑後（に行ったとき）でも、本当に人数の多さにびっくりしています。これから一緒にやる人たちなので。しっかり覚えていきたいです」とグラウンド外でも力を込めていた。
メーングラウンドに最後まで残り、ライトスタンドに向かってロングティーを行った。団体で動くキャンプではあるが、個人としての時間の過ごし方もシーズンへの大きな鍵となるはず。日本ハムでの経験を大切にしながら、いち早くホークスに慣れていくことを近藤も目指している。
（竹村岳 / Gaku Takemura）
