開幕投手へ「アピールするつもりはない」　大関友久が淡々と進める“逆算”の中身

「勝手に（ブルペン入りする回数が）増えるので、勝手に仕上がっている感じです。仕上げようと思って投げているわけではないです。変に急いでいるわけでもないですし、全力で投げているわけでもないので。状態が上がって良くなった時に、調子に乗って思い切り投げたらとかそういうのは気をつけようと」

　2月1日から春季キャンプが始まる。選手にとっては首脳陣へのアピール、そして開幕に向けて状態を上げ始める時期でもある。大関は現時点で状態の良さを感じているだけに“逆算”はしっかりとできている。「キャンプはランニングとかトレーニングが最初は多いので。そこで一回球数を減らす感じでいけたら」と今後を見据えた。

　ハードなトレーニングを行うクールでは、投げるペースは一度落としていく。キャンプ後半になり、実戦での結果を求められるようになればそこでしっかりと仕上げ「オープン戦に入っていくのがベスト」と、ペース配分は頭の中にある。「キャンプで上げようとしたら投げるのもいっぱい、ランニングもいっぱいで体が苦しくなるので」とどこまでも冷静だ。

　春季キャンプは、藤本博史監督にとっても開幕投手を決めていく時期となる。東浜巨投手、石川柊太投手ら経験者がいるが、大関も“挑戦権”がある一人だろう。意気込むわけではなく淡々と、目標を見据えながら、らしく心境を語った。

「開幕投手のためにアピールするつもりはないので。とにかく1年間しっかり結果を出し続けることに集中しているので。ローテーションに入るためのアピールはしますけど、開幕投手が俺だと思って投げることはないですね。自分の中で一生懸命やって、その上で選んでもらえたら、その試合に勝てるように一生懸命投げようという気持ちです」

　キャンプ、開幕、そして日本一になるまで……。1年間戦力であり続ける道のりだけを、大関は見つめていた。