体調不良に下痢…「死ぬんかな」　リチャードが直面した壮絶プエルトリコ生活

　さらに空調による乾燥、水道水を口にしてしまったことで下痢にも襲われ、しばらくはプレーどころではなかった。2か月あまりの海外生活は受難の連続となったが「そういうのを乗り越えて日本に帰ってこられたので、ひと回りは成長したんじゃないかなと思います。心、めっちゃ大きくなったと思います。些細なことであまりブレないようになった」と語った。

　さらに日本の恵まれた環境のありがたみも痛感したと言う。「ホークスは筑後でも恵まれていて、いつでも練習したいと思ったらできる。ボールもきれいで、道具もいっぱいあって、バットがあって、練習ができるグラウンドがあって、マシンもある。練習をしたくても場所がない、ボールがない、そういう環境を経験できたことが、非常にこれからの自分に生きると思います」。そんな中でも野球を楽しみ、貪欲に上を目指して努力する現地の選手たちに刺激も貰った。

「来シーズンは非常に僕にとって厳しいシーズンになることは見えている。覚悟と自覚を持って、自分で物事を理解して考えて。結果にとらわれずに成長にとらわれていこうかなと思います」と決意を新たにしたリチャード。鷹のロマン砲と言われて久しい大砲候補が、このプエルトリコでの経験も糧に、来季こそ花開かせてほしいものだ。