なぜ藤井皓哉が先発、栗原陵矢が三塁に転向？　藤本監督が明かすその理由

　首脳陣の中で意見は一致。藤井本人も先発挑戦を望んでおり、自ら直訴するつもりでいた中で転向話を受け入れた。その後、就任が決まった斉藤和巳1軍投手コーチとも、宮崎入り後に話し合いの場を持ち「納得して先発の方で練習してくれている」と指揮官は言う。

　一方、栗原の三塁転向はチーム編成上の考えもあった。今季、栗原が開幕直後に守った左翼では、栗原の離脱後に柳町達外野手、正木智也外野手らが頭角を現し、FA戦線では近藤健介外野手の獲得を目指している。外野が飽和状態になりつつあることもあり「そこに栗原がいたら大変だな」という。

　終盤に三塁を守った周東佑京内野手も二塁や外野をこなすことができ、今季の開幕で三塁を守ったリチャード内野手は1軍ではなかなか結果が残せていない。栗原は三塁の守備も悪くなく「どこも無難にこなす。基本とかをやったら、しっかりスムーズに入っていけるということで」と、コンバートを決めたという。

　新たな構想で来季に向けて動き出しているソフトバンク。レギュラー争いは「全て白紙」という藤本監督だが、その競争を勝ち抜き、来季の出番を勝ち取る選手は誰か。