なぜ“好調選手”の中谷＆真砂ではないか？　藤本監督が語ったリチャード昇格の理由

　その中でなぜリチャードが昇格となったのか。そこはチームのメンバー構成がポイントになってくる。藤本博史監督も「今（ポジションで）空いているところってどこですか？　空いてないけど、使えるとしたら、サードだけでしょ」と明かしている。

　現状、ソフトバンクの布陣を見ると、外野は右翼の柳田、中堅の周東、左翼の柳町がおり、それぞれが不動の存在に。一塁の中村晃も好調で、二塁の牧原大、遊撃の今宮とポジションが埋まっている。現状、これらのポジションの選手を1軍に昇格させても、スタメンでの起用は難しい状況にある。

　その中で唯一、主に川瀬が守っていた三塁だけは選手起用の幅を持たせられるポジション。藤本監督は試合に出続けていた川瀬のコンディションを心配していたこともあり、昇格候補の選択肢の中から、外野ではなく三塁を守れるリチャードに昇格のチャンスが与えられることになった。

　もちろん持ち前の長打力への期待もある。リチャードは今季これまでに3度のファーム降格を経験し、これが4度目の1軍となる。藤本監督も「リチャードは何回も行き来してるわけだから。状態がいい時に、ここでポンとつかんでくれたらレギュラー取れるわけやから。打てないのに、ずっとチャンスやるわけにはいかないでしょ、他の選手もいるわけだからね。でも、今の状態なら打てるんじゃないですか」と期待する。早速、この日「7番・三塁」でスタメン出場するリチャード。首脳陣の期待に応えることはできるか。