川瀬晃が明かした本音「言ってないだけで…」　名前上がらぬ正遊撃手争い…正直な胸の内

　静かに、しかし、力を込めて言い切った。

「言っていないだけで（ショートの座は）狙っています。自分の存在感を出せば見てくれる人は見てくれていると思いますから。それは去年、一昨年と色々なところで言われてきたので。そろそろ自分も開幕スタメンに名乗りをあげるくらいの結果を残さないといけないっていうのは思っているので。プレッシャーをかけながら、自分の中でもケツを叩いてやっていきたいなと思います」

　小久保ホークスにおいて、背番号0は不可欠なピースだ。遊撃だけでなく内野の全ポジションをハイレベルでこなす守備力に加え、バントなどの小技もお手のもの。ここ一番での勝負強さも兼ね備え、まさに代えの効かない存在と言える。とはいえ、いつまでも「スーパーサブ」に甘んじていようなどとは、本人は微塵も思っていない。

「色んなところを守れるところが僕の長所ですから。別にショートに限らずセカンドだったり、守備では勝負できると思っているので。あとは打撃のところでしっかりとアピールして存在感を出していけば、自ずと試合数も昨年より増えると思います」

　求められているのは打撃でのアピール。その自覚があるからこそ、オフは「力強い打球」をテーマに取り組んできた。第3クールのライブBP（打撃投手相手の実戦練習）では感覚にズレが生じていたが、すぐさま修正を図った。動作解析のフィードバックを踏まえて、長谷川勇也打撃コーチと構えた際の重心位置や体重移動を微調整。「見てもわからないぐらい感覚的な問題」というわずかな変化を、即座に結果へと結びつけた。

　2015年ドラフトで大分商から入団し、今年でプロ11年目。チーム内でも中堅の立ち位置となり、牽引役としての自覚も芽生える。このキャンプでも連日、グラウンドで大きな声を張り上げ、チームを鼓舞する姿がある。

「11年目で結果を残さないと（年齢が）下の選手が使われると思いますし、そういった中でのプレッシャーは自分でも感じている。自分でプレッシャーに負けないように。あとはもう誰よりも元気を出して、存在感をアピールするのは今年に限らずですけど、忘れないようにやっていきたい。それがキャンプだと思っているので」

　名前が挙がらずとも、見てくれている人は見てくれている――。そう信じて疑わない。「スーパーサブ」からレギュラーへ。自ら正遊撃手の座を奪いにいく。