“壁紙”は牧原大成…広瀬煌結の野球人生　責任を背負った敗戦、高3夏「僕のせいで負けた」

「支配下の選手も、自分のエラーや凡退でチームが負けてしまうこともある。優勝という大きなところに影響を与えると思うんですけど、育成は2軍の試合までしか出られないので。失うものがないからこそ危険を恐れてはいけないですし、『挑戦していけ』というメッセージかなと。僕自身も頑張ろうと思えたので、この1枚にしました」

　本人との面識はないが、背番号8の経歴までしっかりと頭に入っている。「2年目に支配下になられて、それがもうすごすぎますよね。その年代だと千賀（滉大）さんや甲斐（拓也）さんもいますし。調べたのは、『どうやったら近づけるかな』と思っているからです」。憧れの気持ちが行動を変えてくれる。常々、牧原大も「もっと練習した方がいい」と若鷹にエールを送り続けてきた。貴重な言葉を自らにも言い聞かせ、飛躍のきっかけを探している。

　野球を始めたのは、小学校1年生の時だった。きっかけは幼稚園の先生から「野球をやらないか」と誘われたこと。「姉と妹がいるんですけど、どっちもバスケットボールをやっていた。僕も、誰でも参加できるバスケの練習会みたいなのは行ったんですけど、野球を選びました」。記憶に刻まれているのは、東京ドームで見た光景。自分1人で電車に乗り、伝統ある球場まで足を運んだ。

「まだ小学校の小さい頃だったと思うんですけど、お父さんが仕事の帰りにそのままドームにきてくれる感じだったんです。だから最寄り駅までお母さんが送ってくれて、一人で乗って行った記憶があります。合っているのかわからなくて、不安になって途中で電話で確認したり……。でも、ドームの中まで入った時は『うわ、デカい！』と感じましたし、こんな大勢の前でスポーツできるのは最高だなと思いました」

　中学に上がり、加入した流山ボーイズ時代はまだまだ体も細く、控えに甘んじていた。「全国や関東大会に出るようなチームだったので、公式戦は3年間で1試合くらいしか出ていないです」。ベンチにいる時間は、とにかく長かった。家族に対する申し訳なさから、何度も野球を辞めようと思った。練習からの帰り道、車中で父親が気を遣ってかけてくれた言葉に背中を押された。「お前はまだまだここから伸びるはず。頑張っていれば必ずいいことはある」――。

「練習する場所までも近くなかったし、毎週送り迎えもしてもらってお金もかかるわけじゃないですか。『自分、何やっているんだろうな』って、結果を出せない申し訳なさはありました。でも、（心の）どこかでは辞められないとも思っていました。父親の存在もありましたし、頑張らなきゃなという気持ちでいたと思います」

　高校の進路先に選んだのが、市立松戸高だった。「ちょっとでも（プロ入りできる）可能性があるなら、強いところにいきたいと思っていたので。野球への熱意や知識の多さ、ボーイズの監督の関わりもあって、ここなら上手くなれると思いました」。誰しもが厳しい練習を経験する冬。徹底的に守備に磨きをかけた。「僕が（高校に）入る前、ホークスに瀧本将生さんという先輩がいました。その関係か、スカウトの方が来てくれて『いい評価だから、引退した後も頑張りなさい』みたいに言われて」。無名の存在から、ようやくプロに注目されるまでに成長した。

　しかし、高3の夏に迎えた最後の県大会は3回戦で敗退。「自分のプレーに隙があって負けたので。自分のせいです」。自身は4打数1安打だったが、その1本が左翼を越えていく打球だった。「ポール際だったんですけど、僕はファウルだと思って走らなくて、二塁までいけなかったんです。今までいろんな負け方をしてきましたけど、『最後がこれか……』と。今でも申し訳ない気持ちはあります」。青春に幕をおろした瞬間。プロの世界で活躍することで、かつての同僚たちの思いに少しでも応えたい。

「プロの生活はもちろんですけど、実戦経験もたくさん積ませてもらいました。体作りがメインになるかなと思っていましたけど、想像以上に濃いシーズンを過ごせたと思います」。競争が激しい二遊間。持ち前の守備を生かして、狭き門を必ず突破してみせる。