悔し涙は「記憶から消した」　14年間貫いた笑顔という信念…武田翔太を変えた1冊の本

「笑うのは元からなんです。中学の時、エラーした味方にカリカリしていたら、チームの空気が悪くなってしまって。『これじゃいかん』と思ったのがきっかけです」

　中学校から本格的に野球を始めた。ポジションは“消去法”で投手になった。自分が投げる1球で試合が動く。周囲のプレーに気持ちを左右されてはいけないと気がついた。「逆の立場だったら、ピッチャーが怒っていると守りにくいじゃないですか。そこでメンタルの本を買いに行ったんです」。興味を抱いたら、すぐ行動に移す。プロ入り後も大切にし続けた笑顔のルーツは、ここにある。

「いろんな本を読むようになって、ある一冊に出会ったんです。確か松下幸之助さんだったかな。『起こったこと全てにありがとう』って書いてあった。『ついている』『ありがとう』『感謝します』。この3つの言葉を全ての物事に当てはめなさい、と。それを実践し始めたら自分の動きも良くなったし、（味方のプレーに）悪いことは何も思わなくなって。失敗したとしてもすぐに切り替えるようになりました」

　偉人の名言が自分を導いた。マウンドで感情を見せていた右腕が、笑みを浮かべるようになった。「いきなり笑い始めたから『あいつ大丈夫か』ってなっていましたね（笑）。でも、それを続けたんです」。最初は戸惑っていた周囲の反応も含めて、懐かしそうに振り返る。腑に落ちたことは、とことん継続する。それも武田が持つ最大の強みだ。

　ホークスで66勝を挙げた一方で、48敗を喫した。挫折も多い14年間だった。悔し泣きした経験を尋ねると、「あるとは思いますけど、記憶からは消しています！」ときっぱり。ひょうひょうとしているように見えるかもしれないが、心は誰よりもポジティブだ。「『落ち込めよ』って思われるかもしれないけど、その時間がもったいないですから。エラーがあったとしても、1秒とか2秒で次の改善策を探す。そういう考え方になりました」と繰り返した。

　今年4月で32歳となった。年齢を重ねるにつれてマウンドで笑みを浮かべることは少なくなったが、心から野球を楽しむ気持ちは今も変わっていない。「ホークスにいた時間で、野球を嫌いになることもあるのかなと思ったし、そんな出来事もたくさんあったと思う。でも、嫌いにはならなかった。だからこの先も一生ないと思う」。大きな重圧と期待を背負いながら、笑顔という信念を貫いた14年間だった。