「クビになったらみんなで行こう」　減っていく人数…風間球打が参加した最後の“同期会”

「誰かがクビになったらみんなで行こう、みたいな。去年もそうだったんですよね。今年は2人でしたけど、来年はどうなるかわからないので。（人数が）多い分、切られる人も多いので」

　そう語るのは風間だ。同年のドラフトは支配下、育成を合わせて計19人が指名され、うち高卒が11人だった。昨季は加藤洸稀、佐久間拓斗、瀧本将生、三代祥貴が戦力構想外となり、風間が育成再契約となった。今季は風間、加藤晴が契約を結ばない旨を通達された。

　ノースアジア大明桜高時代に最速157キロをマークし、ドラフト1位で入団した風間。鳴り物入りでプロの世界に飛び込み、怪我にも苦しんだ中で、支えになったのは同期の存在だった。「1人でいるよりも、集まったらリフレッシュできる存在。いなかったらどうなっていたかわからないし、一緒にプレーできたのは本当に偶然。最高の仲間でした」と感謝する。

　唯一の心残りは、ともに1軍でプレーできなかったこと。プロ入り後3年間は怪我に苦しみ、登板機会はほとんどなかった。「僕が怪我をして、同期とプレーする機会が少なかった。そこはちょっと心残りですね。もう少し一緒に野球がやりたかった」と振り返る。

　会を企画した藤野にとっても、風間の存在は大きかった。「球打はドラ1で、僕は育成で。最初は存在的に上みたいな感じだった。それでも、そういう奢りとかは見せなくて。すぐに仲良くなりましたね。いじって、いじられてみたいな」。昨季からは共に育成となった。「結果的に同じ立場になって、一緒に頑張ろうってなりましたね」。

　同期会は藤野の一声で行われた。参加したのは2人の他に木村大成投手、加藤洸3軍打撃投手、加藤晴、山崎琢磨投手、ハモンド投手、井崎燦志郎投手の合計8人。藤野は「同期で集まるのが無くなってきているので。どんどん毎年人が減ってきて、今年でみんな寮も出るので。集まりたいなと思って声をかけました」と明かす。

　毎年入れ替えの激しいホークス。高卒4年目の時点で今年も2人が新たな道を進む。藤野も「球打が今年、クビになってしまったので。彼の分までではないですけど、頑張ろうみたいな感じにはなりました」。それぞれの道を歩んでも同期の絆は変わらない。